수년 동안 관리들은 햄튼로드의 경제를 방위산업에서 벗어나게 하려고 노력해 왔습니다. 이제 지도자들은 방위 산업의 다양성이 지역의 미래라고 말합니다.
2년 전, 제러드 초크는 런던의 한 회사에 햄튼로드에서 사업을 해야 하는 이유에 대해 프레젠테이션을 하고 있었습니다.
당시 햄튼 로드 연합의 최고 비즈니스 개발 책임자로 일한 지 6개월이 된 초크는 다른 여러 대도시 지역과 동시에 영국 수출업체를 유치하기 위해 경쟁하고 있었습니다.
그는 미국 인구의 3분의 2가 햄튼 로드에서 차로 하루 거리에 있고, 이 지역에는 스타트업 기업이 늘어나고 있으며 항구가 성장하고 있다는 점을 강조했습니다.
“그때 애틀랜타에서 온 남자가 일어나서 애틀랜타 공항과 세계로의 접근성에 대해 이야기하면서 제 얼굴을 한 대 때렸습니다. 오스틴에서 온 사람은 ‘스타트업이 2만 개가 있는데, 스타트업에 감사한다’고 말했습니다. 뉴저지에서 온 사람은 항구와 항구의 성장에 대해 이야기합니다.”
햄튼로드는 이 모든 것을 회사에 약속할 수 있었지만, 다른 대도시 지역보다 더 잘할 수 있는 것은 하나도 없었습니다.
초크는 이 지역에 새로운 스토리가 필요하다는 것을 알고 그 회의를 떠났습니다.
글로벌 긴장이 고조되고 팬데믹 이후 국가가 공급망을 더 잘 관리하려고 노력함에 따라 햄튼로드의 최고 경제 개발 관리들은 이 지역이 이점을 활용할 수 있는 독보적인 위치에 있다고 말합니다.
그러나 이는 방위 산업의 성장을 추구하는 것을 의미하며, 이는 거의 10년 동안 연방 예산에서 재산을 분리하기 위해 노력해 온 이 지역의 주요 철학적 변화입니다.
햄튼 로드 얼라이언스를 이끄는 더그 스미스는 “어떤 면에서는 21세기 첫 20년간의 모든 뇌 손상을 겪어야만 우리에게 다가오는 기회를 활용할 수 있는 위치에 오를 수 있었습니다.”라고 말합니다.
팬데믹 이후 경제에서는 수십 년간 해외로 빠져나간 주요 제조업과 개발을 미국으로 되돌리려는 노력이 진행 중이며, 세계 전쟁과 긴장이 고조되는 가운데 군사 지출이 증가하고 있습니다.
얼라이언스는 계약업체가 기존 국방부 고객에게 필요하지만 민간 부문에서도 사용할 수 있는 제품인 이중 용도 기술을 생산할 수 있도록 지역 방위 산업을 구축하는 방법을 모색하고 있습니다.
드론과 자율 시스템 개발자가 그 예입니다. 스미스가 기대하는 또 다른 분야는 원자력 에너지입니다.
스미스는 “원자력 산업은 70년대에 거의 사라졌지만, (모든 항공모함에는) 원자로 두 개, 잠수함에는 원자로 한 개를 계속 배치하고 있었다”고 말했습니다.
그는 기술이 국가의 전력 소비를 극적으로 증가시키면서 원자력에 대한 관심이 확대됨에 따라 이 지역의 고유한 자격을 갖춘 인력이 확대되고 있다고 말했습니다.
“향후 15년 동안 버지니아에서 에너지 수요가 두 배로 증가함에 따라 폭발적으로 성장할 산업에서 우리에게 진정한 기회가 있다고 생각합니다.”
“성공”과 “취약” 사이의 균형
오늘날 이 지역의 경제 활동 10달러 중 약 4달러는 국방부와 관련이 있습니다. 하지만 수년 동안 이 지역의 국방 지출 의존도를 줄이는 것이 희망이었습니다.
2013년, 시퀘스트레이션으로 알려진 연방 예산 삭감으로 국방 예산에서 수백억 달러가 삭감되면서 지역 경제의 핵심이 흔들렸습니다.
당시 지역 및 주 지도자들은 햄튼로드의 경제를 국방에서 다른 분야로 전환하는 것이 시급하다고 말했습니다. 그 중에는 당시 컨설팅 회사인 카우프만 앤 캐놀즈의 대표였던 스미스도 있었습니다.
“우리가 옳았습니다. 그 시점에서 취해야 할 공정한 입장이었다고 생각합니다.”라고 스미스는 말합니다.
대형 기술 기업 유치부터 경기장 건설 시도까지 다각화를 위한 노력은 계속되었지만 큰 성과를 거두지 못했습니다.
“그 당시에는 지역 전략이 없었습니다. 각 지역이 각자의 상황에 맞게 움직이려고 노력했던 것 같습니다.”라고 스미스는 말합니다.
공무원들은 다른 곳에서 효과가 있는 것으로 보이는 것을 쫓아보려고 노력했지만 작은 변화도 제대로 이루어지지 않았습니다. 예를 들어, 버지니아 비치에서 새로운 생명과학 스타트업을 유치하기 위해 건설한 상업 단지는 새로운 기업을 유치하는 데 실패했습니다. 이 공원의 확장 계획은 폐기되었고 최근 버지니아 비치에 본사를 둔 장기 기증 처리 회사인 LifeNet이 이 공간을 인수했습니다.
이제 얼라이언스는 방위 산업에 집중하면 같은 산업에서 벗어나려고 시도했을 때 확보하지 못했던 새로운 비즈니스와 고임금 일자리를 유치할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
스미스는 “지금 일어나고 있는 전환은 우리가 다른 누구도 하지 못했던 방식으로 해양 산업-국방 경제라는 점을 인식하고 있다는 점이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.
국내뿐 아니라 글로벌 방위 허브로서 햄튼로드의 입지를 활용하면 이 지역에는 특별한 기회가 있습니다.
스미스는 “우리를 성공시키되 취약하게 만들지 않는” 적절한 균형을 찾는 것이 관건이라고 말합니다.
