이 기사는 미디어 파트너인 버지니아 머큐리에서 보도 및 작성했습니다.
버지니아 주 전역의 공립학교 학생들에게 무료 아침 식사를 제공하는 법안이 주의회에서 추진되고 있으며, 위원회가 비용을 검토할 예정입니다.
Danica Roem 상원의원(D-Manassas)과 Del. 엘리자베스 베넷-파커 상원의원(D-알렉산드리아)은 작년에 비슷한 노력이 실패한 후 이를 주도하고 있습니다. 베넷-파커 의원의 법안은 우선순위 경쟁으로 인해 하원 세출위원회에서 보류되었고, 로엠 의원의 상원 법안은 글렌 영킨 주지사가 이 프로그램의 잠재적 영향을 평가하기 위해 실무 그룹에 지시한 수정안을 따르고 있습니다.
“아이들은 배고프면 학습 능력이 떨어집니다. 이 법안은 아이들의 교육에 대한 투자이며 우리가 하고 있는 다른 모든 교육 투자를 극대화할 것입니다.”라고 화요일 하원 교육 소위원회 회의에서 베넷-파커는 말했습니다.
로엠 의원은 팬데믹 이후 지속적인 과제인 출석률 향상에 있어 학교 아침식사의 중요성을 강조하며, 이 법안이 가정의 식사 부채도 완화할 수 있다고 언급했습니다.
상원 법안 1003과 하원 법안 1958에 따라 학교는 미국 농무부가 관리하는 연방 국립 학교 급식 및 학교 아침 식사 프로그램에 가입하여 요청하는 모든 학생에게 무료로 아침 식사를 제공해야 합니다. 학교는 학부모의 동의가 있는 경우에만 급식을 보류할 수 있습니다.
버지니아 교육부는 제안된 법안에 따라 학생당 하루 한 번의 아침 식사를 제한하여 각 아침 식사 제공에 대한 학교의 환급을 감독할 것입니다. 이 법안은 또한 연방 아침 식사 프로그램과 관련된 오래된 조항을 삭제하여 보편적 무료 학교 아침 식사 절차를 간소화했습니다.
보다 집중된 범위의 짧은 입법 세션에서 이 법안은 버지니아 학교 영양 협회, 버지니아 교육 협회 및 노 키드 헝그리 버지니아와 같은 단체로부터 강력한 지지를 얻고 있습니다.
1월 16일 상원 교육 및 보건 소위원회 회의에서 ‘버지니아 어린이를 위한 목소리’의 수석 정책 분석가인 에밀리 무어는 “우리는 아이가 학교에 와서 배가 부를 때 더 잘 배울 수 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다.
반대 의견은 미미했지만 쉴라 퓨레이 박사는 같은 회의에서 로엠의 법안에 영양 지침이 부족하다는 우려를 제기했습니다. 그녀는 의원들에게 학생들의 건강을 더 잘 지원하기 위해 가공 식품보다 “고지방, 고단백 아침 식사”를 우선시 할 것을 촉구했습니다.
버지니아주 교육부의 최고 운영 책임자인 크리스티나 베르타는 이 법안에 반대하며 대신 주 정부가 학교 부서가 지역사회 자격 조항(CEP)을 채택하도록 장려해야 한다고 주장했습니다. 그녀는 CEP가 도움이 필요한 학생들에게 식사를 제공하는 데 더 나은 접근 방식이며 학생 가중치 자금 공식을 통해 가용 자금을 활용하는 것과 함께 더 나은 접근 방식이라고 주장했습니다.
“CEP 프로그램은 다른 주에서 보편적인 무료 아침 식사나 급식의 성공을 입증하지 못했습니다.”라고 Berta는 말하며, 교육부가 최근 태스크포스 보고서에서 식사 접근성에 대한 자세한 정보를 가지고 있다고 언급했습니다.
마크 피크 상원의원(R-린치버그)은 버지니아 북부 지역과 같이 부유한 지역에서는 학생들의 아침 식사 비용을 감당할 수 있는 상황에서 이 법안을 지지할 수 없다며 작년에 제기한 우려를 되풀이했습니다.
“저는 양심상 이 법안을 지지할 수 없으며, 사람들이 ‘저 늙은 공화당원이 아이들을 굶기고 싶어 한다’고 말할 거라는 걸 압니다.”라고 피크는 말했습니다. “저는 아이들을 굶기고 싶지 않지만 부유한 부모가 아이들을 돌보지 않는 것도 원하지 않습니다. 돈은 필요한 아이들에게 돌아가야 하는데 이것은 그렇게 하지 않습니다.”
이에 대해 로엠은 지역의 부유 여부와 관계없이 도움이 필요한 학생들은 주 전역에 존재한다고 주장했습니다. 그녀는 부유한 지역의 가정도 무료 및 할인 급식을 받을 자격이 있을 수 있다고 언급했습니다.
기획예산처는 버지니아 교육부가 이 법안으로 인해 2026 회계연도부터 연간 최소 2,900만 달러의 주정부 비용이 추가될 것으로 추산한다고 보고했습니다. Roem에 따르면, 이 법안이 기존 조식 프로그램과 관련된 비용을 없애기 때문에 예상 비용이 4,000만 달러에서 감소했다고 합니다.
그녀는 또한 이 법안이 매년 어린이 한 명당 315달러를 절약할 수 있다고 강조했습니다.
11월, 영킨 행정부는 모든 학생들에게 보편적인 무료 아침과 점심을 제공할 경우 버지니아 주에 연간 2억 1,150만 달러가 소요될 것이라는 보고서를 발표했습니다.
“이러한 비용을 고려할 때, 향후 주에서 이러한 성격의 프로그램이 지속 가능한지에 대한 우려와 향후 주정부 자금이 축소되거나 제거될 경우 지역 학교 부서에 미치는 영향을 고려해야 합니다.”라고 보고서는 지적했습니다. “일단 자금이 제공되면 해당 주정부 자금이 제거되면 가족에게 기대되는 서비스가 중단되어 지역 학교 부서에 자금이 지원되지 않는 의무와 부담을 초래할 것입니다.”
로엠은 보편적인 아침과 점심 프로그램을 혼동함으로써 “과제를 놓쳤다”고 주장하며 행정부의 접근 방식을 비판했습니다. 그녀는 이 보고서가 캘리포니아, 콜로라도, 메인, 매사추세츠, 미시간, 뉴멕시코, 버몬트, 미네소타 등 8개 주에서 보편적 급식 프로그램을 시행하고 있지만, 무료 아침 식사 제공을 시행하고 있는 분열된 정부를 가진 펜실베니아주는 누락했다고 지적했습니다.
“펜실베니아가 할 수 있다면 버지니아가 못할 이유가 없습니다.”라고 Roem은 말하며, 버지니아주의 재정 상태가 이러한 조치를 지원할 수 있는 더 나은 위치에 있다고 믿는다며 덧붙였습니다.
아침 식사 법안은 상원 및 하원 교육 위원회를 통과했으며 이제 각 예산 위원회로 넘어가 심의를 기다리고 있습니다.
