노폭, 버지니아주(AP) – 다른 건국의 아버지들과 마찬가지로 조지 워싱턴도 자신의 삶을 공개적으로 기념하는 것에 대해 불안해했습니다. 그는 왕이 아니라 새로운 공화국의 초대 지도자였기 때문입니다.
하지만 미국은 그가 태어난 지 293년이 되는 월요일에 다시 한 번 초대 대통령을 기념할 예정입니다.
1700년대에는 대부분 별다른 의미가 없었고 워싱턴의 업무로 가득했던 대통령의 날의 의미는 오늘날 소비주의의 축제가 된 것처럼 극적으로 변했습니다. 일부 역사학자들은 이 기념일이 뚜렷한 의미를 잃어버렸다고 말합니다.
역사학자 알렉시스 코는 “당신은 당신의 첫 번째를 잊지 않습니다: 조지 워싱턴의 전기”의 저자 알렉시스 코는 워싱턴 D.C.에 있는 우뚝 솟은 기념비처럼 프레지던츠 데이에 대해 생각한다고 말했습니다.
그녀는 2024년 AP 통신과의 인터뷰에서 “워싱턴에 관한 것이어야 하는데, 정말 그와 비슷하게 보이거나 들리는 것을 가리킬 수 있을까요?”라고 말했습니다. “제퍼슨과 링컨은 팔다리와 코가 있고 기념관과 관련된 단어가 있는 사람으로 묘사됩니다. 제퍼슨은 거대한 화강암 덩어리일 뿐입니다. 식별할 수 있는 특징이 전혀 없도록 샌딩 처리되어 있습니다.”
워싱턴은 1732년 2월 22일 버지니아 포토맥 강 근처의 포프스 크릭 농장에서 태어났습니다.
하지만 엄밀히 따지면 그는 생애 첫 20년간 사용되던 고대 율리우스력에 따라 2월 11일에 태어났습니다. 태양력을 보다 정확하게 표시하기 위해 1752년에 11일을 추가한 그레고리력이 채택되었습니다.
어느 쪽이든 워싱턴은 그의 재산을 관리하는 기관의 웹 사이트인 Mountvernon.org에 따르면 그의 생일에 거의 관심을 기울이지 않았습니다. 살아남은 기록에는 마운트 버논에서의 기념식에 대한 언급이 없지만, 그의 일기에는 그가 종종 열심히 일했음을 보여줍니다.
코는 “마음만 먹었다면 가족과 함께 집에 있었을 것”이라고 말했습니다. “아마도 사랑하는 조카(그리고 친구) 라파예트 후작이 이상적일 것입니다. 그리고 마사의 맛있는 케이크 레시피도요. 하지만 그게 전부입니다.”
워싱턴의 생일은 그가 대통령으로 재직할 때 정부 동료들이 주로 축하해 주었습니다.
의회는 그의 첫 두 임기 동안 매년 짧은 기념 휴가를 갖기로 의결했는데, 한 번을 제외하고는 재임 마지막 생일이었다고 코는 말했습니다. 그 당시 워싱턴은 인기가 떨어지고 당파가 만연했으며 토머스 제퍼슨을 포함한 많은 내각 구성원이 떠났습니다.
“그의 연방주의 정책에 대한 경멸을 표시하는 한 가지 방법은 그의 생일까지 계속 일하는 것이었습니다.”라고 Coe는 말했습니다.
의회 도서관은 1782년 프랑스 군 장교인 로샹보 준장이 워싱턴의 50번째 생일을 축하하는 무도회를 열었다고 기록되어 있습니다.
워싱턴은 대통령으로서 자신의 취임 역할과 영국 왕실과의 차별성을 잘 알고 있었습니다. 필라델피아 템플 대학교의 역사학 교수인 세스 브루그먼은 지난해 AP와의 인터뷰에서 워싱턴은 왕처럼 영예를 누리고 싶지 않았다고 말했습니다.
그럼에도 불구하고 1799년 67세의 나이로 사망한 직후 워싱턴 기념품 시장이 생겨났고, 사람들은 그를 천국으로 떠나는 신성한 인물로 묘사한 도자기와 에칭 복제품을 사들였다고 그는 말했습니다.
“그 초기에도 미국인들은 소비주의와 애국적 기억을 혼동했습니다.” ‘여기, 조지 워싱턴이 태어났다: 기억, 물질 문화, 국립 기념물의 공공 역사’ 등의 저서를 쓴 브루그먼은 이렇게 말합니다.
의회조사국에 따르면 워싱턴 탄생 100주년이 되는 1832년에야 의회는 국가적인 ‘퍼레이드, 연설, 축제’를 준비하기 위한 위원회를 설립했습니다.
1879년에야 그의 생일이 공식적으로 컬럼비아 특별구 연방 공무원을 위한 법정 공휴일로 지정되었습니다.
공휴일의 공식 명칭은 워싱턴의 생일이지만, 비공식적으로는 대통령의 날로 알려지게 되었습니다. 링컨 대통령의 탄생일이 2월 12일에 가깝기 때문에 링컨 대통령을 기리자는 주장도 제기되었습니다.
미국 의회도서관에 따르면 일리노이주를 비롯한 몇몇 주에서는 링컨의 생일을 공휴일로 지키고 있습니다. 그리고 일부는 대통령의 날에 링컨과 워싱턴을 모두 기념합니다.
하지만 연방 차원에서 이 날은 여전히 공식적으로 워싱턴의 생일입니다.
2004년 국립문서보관소의 프롤로그 잡지에 실린 기사에 따르면 1960년대 후반까지 워싱턴의 생일은 다른 요일의 특정 날짜에 해당하는 9개의 연방 공휴일 중 하나였습니다.
의회는 공휴일이 주중에 속할 경우 공무원들의 결근을 우려하여 공휴일 중 일부를 월요일로 옮기기로 결정했습니다. 그러나 의원들은 또한 소매 판매와 주말 3일간의 여행 증가 등 경제에 대한 분명한 이점을 언급했습니다.
월요일 공휴일 법은 1971년에 발효되어 대통령의 날을 2월 셋째 월요일로 옮겼습니다. 역사학자 C. L. 아벨바이드는 프롤로그에서 판매 캠페인이 급증했다고 썼습니다.
브루그먼은 워싱턴과 다른 건국의 아버지들은 공휴일이 상업적, 사적 이익에 의해 장악되는 것에 대해 “깊은 걱정을 했을 것”이라고 말했습니다.
브루그먼은 “그들은 기업에 대해 매우 불안해했습니다.”라고 말합니다. “그들이 기업을 금지한 것은 아니었습니다. 하지만 그들은 기업을 공화국의 권력을 잠재적으로 위협할 수 있는 작은 공화국과 같은 존재로 여겼죠.”
워싱턴의 싱크탱크인 뉴 아메리카의 펠로우이기도 한 코는 오늘날에는 인식할 수 있는 전통이 없다고 말했습니다.
“반성의 순간이 없습니다.”라고 코는 말했습니다. 그녀는 오늘날 대통령직에 대한 냉소주의가 만연한 상황에서 그런 종류의 반성은 “아마도 좋은 생각일 것”이라고 덧붙였다.
