버지니아주 햄튼 – 2025년 2월 26일 – 햄튼 VA 의료 센터는 트럼프 행정부가 시작한 광범위한 인력 감축의 일환으로 다수의 직원이 해고되었음을 확인했습니다. 이번 달에 시행된 해고는 연방 기관을 간소화하고 운영 비용을 줄이기 위한 정부 차원의 노력의 일환으로, 의료 서비스에 미칠 잠재적 영향에 대해 직원과 재향 군인 모두의 우려를 불러일으키고 있습니다.
햄튼 VA 의료 센터의 월트 대넨버그 전무이사 대행은 현지 언론에 보낸 성명에서 이번 해고가 “제한적”이며 주로 수습 직원, 즉 아직 초기 시험 고용 기간에 있는 직원들에게 영향을 미칠 것이라고 설명했습니다. 대넨버그는 “이번 결정이 재향군인의 건강 관리, 혜택 또는 기타 서비스에 부정적인 영향을 미치지 않을 것”이라며 “재향군인, 가족, 간병인 및 생존자에게 서비스를 제공하는 핵심 임무에 더욱 효과적으로 집중할 수 있을 것”이라고 강조했습니다.
하지만 이 시설의 근로자를 대표하는 미국 공무원 연맹(AFGE) 지역 2328은 12명의 직원이 일자리를 잃었다고 보고했습니다. 그중에는 예산 삭감에 대해 발언한 직원 중 한 명인 라샤비아 프래더도 포함되어 있습니다. 노조는 투명성 부족과 갑작스러운 해고에 대해 불만을 표명하며, 직원 손실이 이미 바쁜 의료 센터에 어떤 부담을 줄 수 있는지 의문을 제기했습니다.
햄톤의 해고는 도널드 트럼프 대통령의 연방 지출 삭감 계획에 따라 최근 몇 주 동안 전국적으로 1,000명 이상의 직원이 해고된 재향군인부(VA)의 대규모 감원 물결의 일부입니다. VA 관계자는 이러한 예산 삭감으로 연간 약 9,800만 달러를 절약할 수 있을 것으로 예상하며, 이 예산은 재향군인 치료 및 혜택을 개선하는 데 사용될 것이라고 주장합니다. 그러나 재향 군인과 옹호자들은 전문 의료 및 지원 서비스를 제공하는 데 있어 VA의 중요한 역할을 지적하며 여전히 회의적인 반응을 보이고 있습니다.
육군 퇴역 군인이자 햄튼에 기반을 둔 재향군인 케어 프로젝트의 리더인 릭 멀리건은 잠재적인 파급 효과에 대해 불안감을 드러냈습니다. “절대적인 낭비가 아니라면 재향군인회를 내버려 두어야 합니다.”라고 멀리건은 말했습니다. 그의 비영리 단체는 2023년부터 햄튼 VA 의료 센터에서 재향 군인을 지원해 왔으며, 인력 부족으로 인해 치료의 질이 저하될 수 있다고 우려합니다. “저는 이분들이 잊혀지고 있다는 느낌을 받지 않기를 바랍니다.”
트럼프 행정부의 광범위한 연방 인력 감축 추진은 엇갈린 반응을 불러일으켰습니다. 지지자들은 비효율성을 제거하기 위해 필요한 조치라고 주장하는 반면, 일부 민주당 의원과 재향군인회 직원을 포함한 비평가들은 “혼란”과 필수 서비스에 대한 장기적인 피해를 경고합니다. 햄튼 시설의 예산 삭감은 최근 행정 명령에 따른 성소수자 지원 자료 철거 등 다른 보고된 변화와 맞물려 직원들 사이에 격변의 분위기를 더하고 있습니다.
더그 콜린스 장관을 비롯한 VA 지도부는 환자 치료 및 혜택 관리와 직접 관련된 ‘미션 크리티컬’ 직책은 감원 대상에서 제외된다고 주장해 왔습니다. 그러나 노숙을 극복하기 위해 재향군인회 지원에 의존했던 전 공군 출신 타냐 마르티네즈와 같은 재향군인들에게는 해고로 인해 향후 접근성에 대한 불안감이 커지고 있습니다. 마르티네즈는 “살을 빼는 것은 괜찮습니다.”라고 말합니다. “하지만 수백만 달러를 버는 사람들이 아니라 이곳을 운영하는 사람들에게서 그 돈을 빼앗아서는 안 됩니다.”
햄튼 재향군인 의료 센터는 새로운 인력 현실에 적응하면서 재향군인 치료가 중단되지 않도록 하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 대넨버그와 다른 관계자들은 상황을 면밀히 모니터링하면서 예산 삭감으로 인한 절감분을 재향군인에게 도움이 되는 프로그램에 재투자할 것을 약속했습니다. 현재 커뮤니티는 이러한 변화에도 불구하고 그 약속이 지켜지기를 바라며 지켜보고 기다리고 있습니다.
이 기사는 2025년 2월 26일 현재 지역 언론에서 보도한 정보와 관련 당사자의 성명을 바탕으로 작성되었습니다.
