햄톤로드 지역 주민들의 주요 교통수단인 햄톤로드 교통국(HRT)이 보다 안정적이고 효율적인 버스 서비스를 제공하기 위한 새로운 시스템 최적화 계획(System Optimization Plan)을 승인했습니다.
이번 계획은 이용객들의 이동 수요에 맞춰 버스 운행의 신뢰성을 높이고, 보다 많은 승객이 이용하는 노선에 자원을 집중하기 위해 마련되었습니다. 교통국은 이용률이 낮은 일부 노선의 운행을 축소하거나 조정하는 대신, 수요가 높은 노선에 버스와 운전 인력을 재배치할 예정이라고 밝혔습니다.
또한 정규 버스 노선이 줄어드는 일부 지역에서는 호출형 교통 서비스인 온디맨드(OnDemand) 서비스를 확대해 주민들의 교통 불편을 최소화할 계획입니다.
교통국에 따르면 이번 계획이 시행되더라도 현재 이용객 가운데 1% 미만만이 대중교통 접근성에 영향을 받을 것으로 예상됩니다.
새로운 교통체계 개편은 2027년 5월부터 단계적으로 시행될 예정이며, 체사피크, 햄톤, 뉴포트뉴스, 노폭, 포츠머스, 버지니아비치 등 햄톤로드 전역의 버스 노선에 영향을 미치게 됩니다.
햄톤로드 지역에는 차량이 없는 고령층 한인들과 유학생, 일부 직장인들이 대중교통을 이용하고 있어 이번 변화가 한인사회에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보입니다. 특히 출퇴근 시간대 버스 운행의 정시성이 향상될 경우 대중교통을 이용하는 주민들의 편의가 크게 개선될 것으로 기대됩니다.
교통국은 앞으로 주민 의견 수렴과 세부 노선 조정을 거쳐 최종 시행 계획을 마련할 예정이며, 해당 지역 주민들은 향후 발표될 노선 변경 내용을 미리 확인할 필요가 있을 것으로 보입니다.
