이 공원을 둘러싸고 있는 수역에는 상업적으로 식용으로 잡히는 수많은 어종이 풍부합니다. 그야말로 황금어장이라고 해야 할까요! 요크 강은 제임스 강보다 염도가 높으며 다양한 어종이 서식합니다. 요크강에는 조개류의 산란장과 줄무늬 농어와 점박이 농어의 산란장이 풍부합니다. 화창한 오후에는 콜로니얼 파크웨이를 따라 펼쳐진 풀아웃 지역에서 게와 조개를 채취하는 지역 주민들을 볼 수 있습니다. 저도 요크타운에 살지만 이곳은 많이 가보지 못했습니다. 별로 낚시광이 아니라서 이곳에 올 기회가 적었을지도 모릅니다.
제임스 강과 공원의 민물 개울과 연못에는 섀드, 개복치, 농어 등 거의 90여 종의 물고기가 서식하고 있습니다. 제임스타운 아일랜드 주변의 습지는 줄무늬 농어, 대서양 민어, 여름 가자미, 흰 농어, 점농어 등의 중요한 산란장 역할을 합니다.
체사피크 만에서는 남획과 서식지 파괴로 인해 미국 뱀장어와 대서양 철갑상어라는 두 종의 회유성 어류 개체수가 심각하게 감소하고 있습니다. 두 종 모두 공원 안팎의 수역에서 발견되며, 과학자들은 이러한 추세를 되돌리기 위해 노력하고 있습니다. 사람들이 돈에 눈이 어두워 자연을 파괴하는것을 아무렇지도 않게 생각하는것이 안타깝습니다.
식민지 시대에는 대서양 철갑상어가 제임스 강에 풍부했습니다. 존 스미스는 “개와 사람이 잡아먹을 수 있는 철갑상어보다 더 많은 철갑상어가 있었다”고 선언했죠. 철갑상어는 길이가 10피트가 넘고 무게가 300파운드가 넘으며 50년 이상 살 수 있을 정도로 자랄 수 있습니다. 중생대에 처음 등장한 친척의 후손인 철갑상어는 비늘 대신 뼈로 된 갑옷 같은 판과 퇴적물 바닥에 묻힌 먹이를 감지하는 데 사용되는 긴 주둥이를 가진 선사 시대 모습을 하고 있습니다. 철갑상어는 진공청소기처럼 입을 이용해 먹이를 찾아 먹습니다.
대서양 철갑상어의 개체 수는 1900년대 후반에 정점을 찍은 후 감소하기 시작했으며, 남획, 오염, 철갑상어가 번식지로 향하는 상류의 길을 막는 댐으로 인해 멸종했습니다. 1974년부터 버지니아주에서 철갑상어를 잡거나 소지하는 것은 불법이 되었습니다. 이제 번식 개체수를 늘리기 위해 연구자들은 대서양 철갑상어 인공 산란 어초를 제임스 강에 건설했으며, 이 어초에서 소량의 철갑상어 개체군이 확인되었습니다.
미국 뱀장어는 동해안에서 사르가소해에서 산란하는 유일한 종이지만 민물과 하구 일부에 서식합니다. 갓 부화한 유충은 1년 이상 해류를 타고 헤엄쳐 다니며 떠다니다가 체서피크 만의 강과 담수 하천으로 이동합니다. 성어가 되기까지 평균 2~6년이 걸립니다. 이 기간 동안 장어는 작은 나뭇잎 모양의 애벌레에서 ‘유리 장어’로, ‘황장어’에서 ‘은장어’로, 마지막으로 성체 단계인 ‘은장어’로 놀라운 변신을 겪습니다. 식민지 국립 역사 공원 내 세 곳에서 정기적으로 유리 뱀장어 개체군을 채집합니다.
미국 뱀장어가 강 생태계에서 중요한 톱니바퀴 역할을 한다는 증거가 축적되고 있습니다. 이 물고기는 육식성 어류로 곤충, 게, 벌레, 동물 사체를 먹으며 바람직하지 않은 조개류를 잡아먹습니다. 또한 연구에 따르면 미국 뱀장어는 북동부 강에서 가장 풍부한 담수 홍합인 동부 타원형 홍합의 발달에 필수적일 수 있다고 합니다. 최근 수십 년 동안 홍합과 뱀장어의 개체수는 남획, 외래 기생충 감염, 서식지로의 이동을 방해하는 댐으로 인해 감소했습니다.
재미있는 사실
제임스강의 철갑상어는 초기 정착민들의 굶주림을 막아줄 정도로 풍부했기 때문에 종종 “제임스타운을 구한 물고기”라고 불립니다. 철갑상어의 살과 알(캐비어)은 매우 귀한 대접을 받았으며, 1600년대 중반에는 철갑상어를 손질하여 영국으로 보내 제임스 타운의 첫 번째 주요 현금 작물이 되었습니다.
버지니아 해양과학연구소에서 체사피크 유역의 수산업에 대한 최신 연구 결과를 참조하세요(http://www.vims.edu/research/index.php).
장어의 복잡한 일생과 공원에서 장어를 세고 채집하는 방법을 설명하는 동영상을 참조하세요: http://www.vims.edu/newsandevents/topstories/archives/2010/eel_survey.php.
간단히 소개를 했지만 이곳에서는 비단 낚시뿐만이 아니라 초기의 정착민들의 생활이 담긴 많은 박물관과 민속촌이 가까이 있어 볼거리가 많아 주말에 가족들과 같이 소풍을 오기에 좋은 장소입니다.
