2009년 네바다주 헨더슨에 위치한 세인트 로즈 도미니칸 병원의 소아 및 신생아 중환자실에서 임상 약사로 일하기 시작한 앤드리아 피터슨은 오피오이드 위기가 병원의 막내 환자에게 미치는 치명적인 영향을 목격했습니다.
그녀는 임신 중 마약을 사용한 엄마 때문에 금단 증상의 일종인 신생아 금단 증후군으로 90일 동안 신생아 집중치료실에 머물렀던 한 아기를 생생하게 기억합니다.
피터슨은 산모가 매일 병원에 왔다고 말했다. 그녀는 아기를보기 위해 버스 세 대를 타고 병원에 도착했습니다. 피터슨은 어떤 날은 어머니가 아기를 위해 노래를 불러주고 어떤 날은 책을 읽어주기도 했습니다.
피터슨은 “신생아 집중치료실에서 아기에 대한 어머니의 사랑을 볼 수 있었습니다.”라고 말했습니다. “결국 그녀는 양육권을 잃었습니다.”
당시 피터슨은 그 어머니와 같은 사람들을 돕기 위해 더 많은 일을 할 수 있다고 느꼈다고 말했습니다. 그래서 2018년에는 오피오이드 또는 각성제 사용 이력이 있거나 현재 약물을 사용하고 있는 임산부 및 산후 여성을 위한 서비스를 제공하는 프로그램인 Empowered를 설립했습니다.
이 프로그램은 한 번에 약 100명의 여성에게 도움을 준다고 피터슨은 말했습니다. 임신은 종종 사람들이 약물 사용에 대한 치료를 받도록 동기를 부여한다고 그녀는 말했다. 그러나 임신 중 및 임신 직후 치명적인 약물 과다 복용의 국가적 비율이 계속 증가하고 있음에도 불구하고 치료를 원하는 사람들을 가로막는 중요한 장벽이 있습니다. 과다 복용의 위험 외에도 임신 중 약물 사용은 조산, 저체중아 출산 및 영아 돌연사 증후군을 초래할 수 있습니다.
이러한 약물 과다 복용에 대처하기 위한 연방 이니셔티브는 Empowered와 같은 프로그램에 자금을 지원하고 확대하기 위해 주에 수백만 달러를 배포하고 있습니다. 6개 주에서는 임신 중 및 임신 후 치료 접근성을 높이기 위해 약물 남용 및 정신 건강 서비스국으로부터 보조금을 받게 됩니다. 네바다주 보건복지부는 최대 3년 동안 매년 약 90만 달러의 지원금 중 주정부 몫을 분배하여 리노에 사무소를 설립하고 인근 농촌 지역으로 이동 직원을 파견하는 등 네바다 북부 지역으로 Empowered 프로그램을 확장할 수 있도록 지원하고 있습니다.
다른 주에서도 연방 기금을 최대한 활용하기 위해 노력하고 있습니다. 몬태나 주 당국은 2020년에 처음으로 기금 풀을 받은 이후 최근 몇 개의 단체에 90만 달러의 보조금을 지급했습니다. 코네티컷, 아이오와, 메릴랜드, 사우스 캐롤라이나도 각각 90만 달러를 받게 됩니다.
관계자들은 이번 재정 지원이 약물 과다 복용의 증가를 억제하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다.
미국 질병통제예방센터에 따르면 약물 과다복용으로 인한 사망자는 2021년 사상 최고치를 기록했습니다. 최근의 예비 데이터에 따르면 치명적인 약물 과다복용의 비율은 그 이후에도 계속 증가하고 있습니다.
임산부 및 산후 사망자도 증가했습니다. 살인, 자살, 약물 과다복용이 임신 관련 사망의 주요 원인입니다.
2022년 연구에 따르면 임산부와 산후조리원에서의 약물 과다복용으로 인한 사망은 2017년부터 2020년까지 약 81% 증가했습니다. 해당 기간 동안 보고된 임신 관련 사망 7,642건 중 1,249건이 약물 과다 복용으로 인한 사망이었습니다. 임신 관련 오피오이드 과다 복용으로 인한 사망률은 2007년부터 2016년까지 이미 두 배 이상 증가했습니다.
한편, 오피오이드 위기로 가장 큰 타격을 입은 미국 시골 지역의 임산부와 산모는 지역 사회에 임산부 및 산후 전문 치료 시설이 적고 오피오이드 중독 치료에 사용되는 약물인 부프레노르핀을 처방할 수 있는 제공자가 적어 치료에 더 큰 장벽에 직면해 있습니다.
도시와 농촌 지역의 임산부 및 산후조리원의 과다복용 사망률을 구분하는 데이터는 구하기 어렵지만, 연구에 따르면 농촌 지역에서 신생아 오피오이드 금단 증후군의 발생률이 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한 농촌 지역 여성은 도시 지역 여성에 비해 2020년에 약물 과다 복용으로 인한 사망률이 더 높았으며, 전체 비율과 남성의 비율은 도시 지역이 더 높았습니다.
네바다주의 2022년 산모 사망률 및 중증 산모 이환율 보고서에 따르면 네바다주의 임신 관련 사망의 대부분인 78%가 라스베이거스와 주 인구의 3분의 2가 거주하는 클락 카운티에서 발생했습니다. 그러나 주 내 시골 카운티의 임신 관련 사망률은 출생 10만 명당 179.5명으로 가장 높은 반면, 클락 카운티는 출생 10만 명당 123명으로 가장 낮았습니다.
Empowered가 최근 주최한 행사에서 네 명의 산모가 임신 중 중독으로 인한 어려움을 이야기했습니다. 아마니라는 산모는 “실제로 마약에 중독되려는 의도는 전혀 없었습니다.”라고 말했습니다. “저는 항상 재발과 약물 사용의 악순환에서 벗어나고 싶었습니다.”
임신 중이나 출산 후 약물 사용과 관련된 낙인이 두려워 이름만 밝히기를 요청한 아마니는 2021년에 중독 치료에 필요한 지원을 찾았다고 말했습니다. 그때부터 그녀는 Empowered에서 도움을 받기 시작했습니다.
컬럼비아대학교 우편배달부 공중보건대학원의 역학과 박사후 연구원이자 임신 중과 임신 후 약물 과다복용 사망률 추세에 대한 연구의 저자인 에밀리 브루젤리우스는 임신 중 또는 산후 약물 사용은 “엄청나게 낙인찍는 행위”라고 말합니다. 그녀는 아동 복지 또는 법 집행 기관과의 상호 작용에 대한 낙인과 두려움 때문에 사람들이 도움을 구하지 못한다고 말했습니다.
랜드 코퍼레이션의 연구에 따르면 약물 사용 장애가 있는 산모에 대한 처벌 정책을 시행하는 주에서 신생아 금욕 증후군 사례가 더 많이 발생한다고 합니다. 네바다도 그중 하나였습니다.
연구자들은 처벌에 대한 두려움 외에도 산모를 전문적으로 치료하는 외래 환자 센터가 거의 없기 때문에 많은 여성들이 임신 중과 임신 후 치료를 받을 수 없다는 사실을 발견했습니다.
네바다주와 몬태나주 모두 약물 사용 장애가 있는 가임기 여성 1,000명당 임산부 및 산후 여성을 위한 전문 프로그램을 갖춘 치료 시설이 한 곳 미만이었으며, 몬태나주는 최하위 5분위수에 속했습니다.
몬태나의 광활한 남동부 평야를 관할하는 지역 보건 센터인 One Health는 새로 받은 연방 지원금을 사용하여 동료 지원 전문가를 임신과 출산 전반에 걸쳐 지원을 제공할 수 있는 출산 전문 전문가인 둘라로 양성하고 있습니다.
이 센터의 지역 사회 기반 업무를 총괄하는 메키안 도일은 한 사례에서 가해자에게 약물을 투여받은 성매매 생존자가 회복 도우미와 협력하여 의료진에게 노출되거나 정맥주사가 필요할 수 있는 잠재적 상황에 대비했다고 말했습니다. 또 다른 사례에서는 중독에서 안정적으로 회복 중인 산모가 회복 도우미와 기관과 이미 안전 계획을 세웠기 때문에 병원 직원이 아동 보호 서비스에 전화했을 때 아기를 지킬 수 있었습니다.
도일은 출산 후 회복 도우미가 “약물 과다복용, 재발, 자살이 일어나는 기간인 2주 동안 매일 가족을 방문한다”고 말했습니다. 동료 지원 역할을 하는 이들은 수년 동안 계속해서 고객을 도울 수 있습니다.
둘라 케어는 보험이 거의 적용되지 않아 많은 사람이 감당할 수 없는 비용이지만, 메디케이드는 일반적으로 동료 지원 케어를 보장합니다. 9월 말 현재 37개 주와 워싱턴 DC는 산후 12개월 동안의 돌봄을 보장하기 위해 메디케이드 혜택을 확대했습니다. 몬태나와 네바다 주에서는 이러한 계획을 승인했습니다. 비슷한 시골 지역의 주 보건소들도 주목하고 있습니다. 이 프로그램의 최신 회복 둘라 코호트에는 유타주의 동료 지원 전문가 5명이 포함되어 있습니다.
트라우마에 기반한 접근 방식을 통해 네바다에 기반을 둔 Empowered 프로그램은 다른 접근 방식을 취합니다.
이 프로그램은 참가자의 가장 시급한 필요를 충족하는 데 중점을 두며, 이는 사람에 따라 다릅니다. 설립자이자 전무이사인 피터슨은 어떤 사람들은 정부에서 발급한 신분증을 발급받는 데 도움이 필요하며, 이를 통해 푸드 팬트리의 지원을 포함한 다른 사회 서비스를 이용할 수 있다고 말합니다. 다른 사람들은 무엇보다도 안전한 주거지가 필요할 수 있습니다.
엠파워드에서는 금주를 기반으로 하지 않으므로 참여자가 도움을 구하는 동안 약물을 재발하거나 사용하더라도 서비스 이용 자격을 잃지 않습니다. 일부 참가자는 적극적으로 약물을 사용할 수 있기 때문에 Empowered 사무실은 최근 몇 년간 치명적인 과다 복용률의 급증에 기여한 강력한 합성 오피오이드인 펜타닐을 감지하는 테스트 스트립과 과다 복용 역전 약물인 날록손을 배포하는 장소이기도 합니다. 이 프로그램의 직원들은 임신 중 약물이 태아에게 미치는 영향에 대한 교육도 제공합니다.
Empowered 직원들에게 솔직하게 말할 수 있게 된 것은 아마니에게 큰 변화를 가져왔습니다.
아마니는 “몇 번이나 넘어지고 다시 일어나려다 또 넘어졌는지 셀 수 없을 정도”라고 말합니다.
목표는 참가자들의 삶을 안정시키는 것뿐만 아니라 각 개인에게 어떤 모습일지라도 회복력을 갖도록 하는 것입니다. 여기에는 안정적인 주거, 식량 확보, 일자리 확보, 자녀 양육권 확보 등이 포함됩니다.
아마니에게 임파워드 프로그램은 사랑과 지원, 그리고 혼자가 아니라는 것을 의미한다고 그녀는 말합니다.
“저는 말 그대로 그들이 없었다면 여기 있을 수 없었을 겁니다.”라고 그녀는 말합니다.
