여행객 여러분, 좋은 소식이있습니다: 여권 처리 시간이 여름 이후 2주 단축되었습니다. 이번 주 미국 국무부 영사국의 업데이트에 따르면, 이제 일반 처리의 경우 8~11주, 신속 처리의 경우 5~7주가 소요됩니다.
평균 처리 기간에는 일반적인 2주간의 “우편 발송 시간”이 포함되지 않았으며, 이는 신청서가 운송 중이거나 누군가의 책상 위에 쌓여 있을 수 있는 시간을 완곡하게 표현한 것입니다. 따라서 현실적으로 여행자는 정기 여권 갱신에 15주 정도의 예산을 책정해야 합니다.
여권 갱신 절차는 6~8주가 일반적이었던 팬데믹 이전보다 훨씬 더 오래 걸리며, 신속 서비스를 위해 60달러를 추가로 지불하면 2주 안에 작은 파란색 책을 받을 수 있습니다.
여권 발급 대기 시간이 길어진 것은 미국인들의 여행 욕구가 증가했기 때문입니다. 지난 10년 동안 미국 국무부는 급증하는 해외 여행 수요를 따라잡는 데 어려움을 겪어왔습니다. 관광 통계를 추적하는 미국 상무부 산하 기관인 미국관광청(NTTO)의 데이터에 따르면 2023년 첫 6개월 동안 4,660만 명의 미국인이 미국 밖을 여행했습니다. 이는 작년 같은 기간에 비해 32% 증가한 수치입니다.
그렇다면 팬데믹 이후의 시대에 미국인들은 어디로 가고 있을까요? 더 좋은 질문은 어디로 가지 않는 것일까요? 올해 상반기에 930만 명 이상의 미국인이 유럽을 여행했으며, 이는 2022년 같은 기간에 비해 43% 증가한 수치입니다. 560만 명 이상의 미국인 여행객이 카리브해(22% 증가), 1,760만 명이 멕시코(12% 증가), 520만 명이 캐나다(72% 증가)로 향했습니다. 2023년 1월부터 6월까지 미국인의 해외 여행은 2022년 초에 비해 오세아니아로 172%, 아시아로 무려 227% 증가했습니다.
2022년 미국 여권 발급 건수는 10년 전에 비해 63% 증가했습니다. 2022년 10월부터 2023년 9월(연방 회계연도) 사이에 국무부는 미국 역사상 가장 많은 2,400만 개 이상의 여권 및 카드를 발급했습니다.
국무부는 보도 자료에서 “전담 직원들이 여권 처리 시간을 줄이기 위해 수많은 시간을 노력했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 효율성을 극대화하기 위해 지속적으로 운영을 재평가하고 있으며 고객 서비스 및 처리 모델에 혁신을 도입하고 있습니다.”
