햄튼 로드에서는 매일 수없이 많은 철도 건널목 신호음이 울려 퍼지고, 무거운 골리앗 열차가 이 지역을 드나들며 필요한 물품을 실어 나르는 동안 도로 교통이 중단됩니다.
그러나 최근 몇 년 동안 전국적으로 화물 열차의 길이가 늘어나면서 안전에 대한 우려와 철도 건널목에서의 교통 체증 및 지연에 대한 불만도 커지고 있습니다.
그리고 지역적으로도 불만이 커지고 있습니다.
노퍽 시의회 의원인 코트니 도일은 “정차 시간이 지나치게 길어지면 노퍽 경찰을 비롯한 시의 자원을 동원해 교통을 우회시켜야 합니다.”라고 말하며 지연이 더 자주 발생하고 더 오래 지속되고 있다고 덧붙였습니다.
지역 계획가들은 이 지역의 일부 교차로를 살펴보고 가장 문제가 되는 교차로를 찾아 개선하기 위한 권고안을 마련하고 있습니다.
햄튼 로드 교통 계획 기관의 수석 교통 엔지니어인 키스 니콜스에 따르면 햄튼 로드 지역 계획 지구 위원회는 지역 전역의 600개 이상의 철도 건널목에 대한 데이터를 수집했습니다.
여기에는 일일 평균 도로 교통량, 건널목의 일일 건수 및 속도, 건널목 유형, 2000년부터 22년까지 건널목에서 발생한 충돌 건수, 건널목의 노선을 이용하는 철도 회사 등이 포함됩니다. 계획 담당자는 이 데이터를 사용하여 지하도, 고가도로 또는 기타 개선 사항의 잠재적 건설 후보로 등급이 낮은 건널목의 우선순위를 정할 것이라고 니콜스는 말했습니다.
“이 작업이 완료되면 가장 적합한 개선 유형, 가능한 비용, 해당 위치의 연방 보조금 신청에 필요한 데이터 등을 결정하기 위해 상위 위치를 더 자세히 살펴볼 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
햄튼 로드 교통 계획 기구에서 수집한 데이터에 따르면 햄튼 로드 도시 중 철도 건널목이 가장 많은 도시는 체서피크와 노퍽입니다. 체서피크에는 98개의 건널목을 포함하여 122개의 건널목이 있습니다. 노퍽에는 89개의 건널목을 포함하여 117개의 건널목이 있습니다.
근처에 지름길 없이 교통량이 가장 많은 것으로 확인된 교차로는 노퍽의 햄튼과 터미널 대로 교차로입니다. 연구를 통해 수집되어 버지니아-파일럿과 공유된 교통 데이터에 따르면 이 교차로에는 매일 약 52,000대의 자동차와 트럭, 10대의 기차가 지나갑니다. 이 건널목은 버지니아 항만청이 8,300만 달러 규모의 철도 야적장 확장 공사를 마무리하고 있는 노퍽 국제 터미널과 인접해 있습니다.
노퍽 남부 열차 지연은 주민들의 불만이 고조되는 가운데 노퍽 지도자들의 주목을 받고 있습니다.
“전국적으로 더 많은 화물이 철도로 운송됨에 따라 열차 길이가 늘어났습니다. 이는 일반적으로 고속도로의 트럭 수를 줄이기 때문에 어떤 의미에서는 좋은 일입니다.”라고 노퍽의 교통 담당 이사인 존 스티븐슨은 말합니다. “하지만 일화적으로 열차 막힘으로 인한 건널목 지연이 증가했습니다.”
연방 철도청은 2019년 12월부터 열차 지연 시간에 대한 불만 사항을 수집하기 시작했습니다.
작년에는 노퍽에서 열차 지연에 대한 불만이 187건 접수되었습니다. FRA가 데이터 수집을 시작한 이후 노퍽에서 불만이 꾸준히 증가하고 있습니다. 2021년에는 53건의 불만이 제기되었고, 2022년에는 108건의 불만이 제기되었습니다. 2024년에는 금요일 기준으로 이미 13건의 불만이 제기되었습니다.
불만 데이터베이스는 모든 도로 차단을 기록하는 것이 아니라 불만이 제기된 도로 차단만 기록한다고 행정 대변인 윌리엄 웡은 말했습니다. FRA는 신고된 시간 동안 열차가 건널목을 막았는지 여부를 확인할 수 없습니다. 불만 도구에는 해당 선로 구간을 소유하고 운영하는 회사 등 철도 건널목에 따라 자동으로 입력되는 정보가 포함되어 있지만 사용자가 조정할 수 있습니다. 따라서 대부분의 불만 사항에서 지연에 대한 책임이 있는 회사를 정확하게 파악할 수 있다고 그는 말했습니다.
불만이 가장 많이 제기된 노퍽 지역에는 Thole, Granby 및 Church 거리, Colonial Avenue, Llewellyn Avenue의 건널목이 포함됩니다. 불만 사항 중 거의 330건이 정차 중인 열차에 대한 것이었습니다. 일부 불만 사항에는 긴급 차량이 막힌 곳을 통과하려고 시도하거나 보행자가 선로 반대편으로 가기 위해 열차를 가로질러 가는 것을 목격했다는 내용이 포함되어 있습니다.
불만 사항의 대부분(361건 중 334건)은 노퍽 남부 열차와 관련된 것이었습니다. 포털이 오픈한 이후 버킹엄 지선 철도는 6번, 버지니아 항만청 열차는 21번 신고되었습니다.
9월, 노퍽 서던은 회사 성명을 통해 문제를 해결하기 위해 회사가 운영하는 여러 지역의 리더들과 소통하기 위해 공공 참여 책임자 직책을 신설했다고 발표했습니다. 또한 여행 중단을 줄일 수 있는 방법에 대해 햄튼로드의 지도자들과 접촉하고 있습니다.
“우리는 열차 정차로 인해 지역 사회에 불편을 끼치지 않기 위해 최선을 다하고 있습니다.”라고 더 파일럿의 질문에 대한 답변으로 회사는 성명에서 말했습니다. “열차는 선로 또는 야적장의 혼잡, 다른 철도와의 교통 조정, 연방 규정 승무원 휴식 시간, 열차 신호 장치에 영향을 미치는 정전 또는 기계적 문제 등 여러 가지 이유로 멈출 수 있지만, 우리의 목표는 항상 안전하게 운행하는 것입니다.”
버지니아 시와 버지니아 항구는 주민들에게 열차 운행 및 지연에 대한 최신 정보를 제공하기 위해 노력해 왔습니다. 2021년부터 주민들은 888-777로 문자를 보내 열차가 지나가기 20분 전에 경고를 보내는 알림을 받을 수 있게 되었습니다. 그러나 스티븐슨은 철도는 시에서 아무것도 할 수 없는 특정 권한을 가지고 있다고 말했습니다.
스티븐슨은 “연방 법원은 1995년 주간 상업위원회 종료법에 따라 열차의 속도와 이동에 대한 독점적 관할권을 연방 정부에 부여한다고 판결했습니다.”라고 말했습니다. “이러한 연방정부의 선점권은 본질적으로 이 문제에 대한 버지니아주의 법령을 집행할 수 없게 만듭니다.”
시 공무원들은 또한 “아주 가까운 장래”에 노퍽 서던에 보낼 지원을 요청하는 서한 초안을 작성했다고 스티븐슨은 말했습니다.
“노퍽 서던에 보내는 서한에는 열차가 건널목에서 막히는 동안 운전자가 지하도로 우회할 때 교통 혼잡을 완화하는 데 도움이 되는 교통 신호 또는 기타 운영 솔루션을 모색하는 데 도움을 요청하는 내용이 포함되어 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “또한, 교통부는 컨설턴트와 협력하여 기술 솔루션과 주 및/또는 연방 보조금 지원 기회를 모색하기 시작했으며, 열차가 건널목을 막아서 발생하는 교통 혼잡을 해결하기 위해 노력하고 있습니다.”
뉴욕시는 또한 대중이 열차에 의한 도로 막힘을 신고할 수 있는 방안도 개발 중입니다. 현재 대중은 건널목 차단에 대한 의견을 연방 철도청의 규제 기관에 보낼 수 있습니다. 불만 사항에 대한 데이터는 연방 철도청 웹사이트(www.fra.dot.gov/blockedcrossings)에서 확인할 수 있습니다.
스티븐슨은 계획 지구의 연구를 통해 도시가 확인된 개선 사항에 대한 연방 기금을 확보할 수 있는 더 나은 위치에 서게 될 것이라고 말했습니다.
니콜스는 연구가 계속 진행됨에 따라 다양한 데이터 포인트에 가중치를 부여하고 이해 관계자에게 연락하여 가장 문제가 있는 건널목을 파악하여 우선순위를 계산하는 방법을 마무리하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. 니콜스에 따르면 이 연구는 후보 프로젝트와 문제가 있는 특정 위치의 우선순위가 정해지면 철도 관계자와 공유될 것이라고 합니다.
