다운타운과 미드타운 터널을 자주 이용하는 햄프턴 로드 운전자라면 새해 벽두부터 이 터널을 이용하는 데 드는 비용이 급격히 상승한 것을 눈치챘을 것입니다. 다시 한 번, 연방정부의 형편없는 거래가 지역 운전자들의 은행 계좌에 부담을 주고 있습니다.
루이스 루카스 상원 의장(상원 임시 의장)은 이번 회기 최우선 과제로 통행료 완화를 꼽았으며, 글렌 영킨 주지사도 이 문제를 논의할 의향이 있음을 밝힌 바 있습니다. 이 지역은 이 회담이 결실을 맺어 이 끔찍한 부담을 완화하는 데 도움이 되기를 희망할 수 있습니다.
지난 12월, 터널을 운영하는 엘리자베스 리버 크로싱스(Elizabeth River Crossings)는 다운타운과 미드타운 터널 통행료를 예상보다 높게 인상한다고 발표하면서 팬데믹 기간 동안의 인플레이션과 매출 손실을 가격 인상의 이유로 꼽았습니다.
회사와 버지니아 교통부 간의 계약에 따라 “연간 3.5% 또는 전년도 소비자 물가지수 상승률 중 더 큰 금액”의 인상을 허용하고 있습니다. 그러나 ERC는 팬데믹이 여전히 진행 중이었기 때문에 2021년에 예정된 인상을 연기하고 2022~2024년으로 분산했습니다.
매년 그러하듯, 비용 증가로 인해 이 지역의 관심은 2011년 ERC와 밥 맥도넬 주지사 행정부 간의 민관 파트너십으로 돌아갔고, 이 파트너십에 따라 ERC는 58년간 통행료 징수 권한을 갖는 대신 21억 6,000만 달러 규모의 프로젝트 건설을 맡았습니다.
여기서 한 가지 알아두어야 할 점은 2012년 건설을 시작할 당시 ERC가 전체 건설 비용을 부담하지는 않았지만, 2070년까지 통행료 징수 권한을 갖게 되었다는 점입니다. 버지니아 납세자들은 5억 8,000만 달러를 지불했고, 연방 정부는 이 작업을 위해 4억 4,000만 달러를 대출했습니다.
맥도넬은 이 계약이 당시로서는 최선의 선택이었다고 옹호했습니다. 그는 버지니아주가 필요한 도로 및 교량 프로젝트에 자금을 지원하고 우선순위를 정하는 방식을 극적으로 바꿀 포괄적인 교통 법안을 통과시키도록 총회를 설득하지 못했고, 이는 2년 후에나 가능할 일이었습니다.
그러나 터널 통행료 인상이 포츠머스, 특히 노퍽에 거주하면서 포츠머스에 근무하거나 그 반대로 근무하는 운전자들에게 악영향을 미칠 것이라는 지적이 많았습니다. 이 터널은 햄튼 로드 남부를 사실상 반으로 쪼개버렸고, 그 결과는 수치로 증명되었습니다.
몇 년 전 일부 통근자들이 E-ZPass 트랜스폰더가 없어 강을 건너는 데 더 비싼 요금을 지불하는 바람에 다섯 자리 숫자의 청구서에 직면했을 때 ERC는 스스로에게 혜택을 주지 못했습니다.
