리치몬드 – 중무장한 수십 명의 민병대원들이 위장복을 입고 돌격형 소총을 들고 버지니아 주 의사당 방문객 입구 밖에서 경찰이 총기 금지 구역을 위반하고 있다는 경고를 하고 자리를 떠날 때까지 대열을 지어 서 있었습니다.
민병대원 중 한 명이 “사진부터 찍어도 될까요?”라고 물었습니다. 허락을 받은 이들은 포즈를 취한 후 반 블록 떨어진 총기 소지자들이 총기 규제법에 반대하는 시위를 할 수 있도록 마련된 구역으로 행진했습니다. 거리는 대부분 텅 비어 있었고, 총기 권리 지지자 몇 명이 민병대원들과 합류했으며, 한 총기 규제 옹호자는 학교 총격 사건에 대한 통계를 큰 소리로 외쳤습니다.
암살자의 총탄에 맞아 사망한 민권 운동의 아이콘인 마틴 루터 킹 주니어 목사의 유산을 기리는 날인 월요일, 버지니아 주의회에서는 최근 몇 년 동안 총기 권리와 총기 폭력에 대한 공개 토론이 벌어졌습니다. 이 날은 주민들이 지역구 의원을 방문하도록 장려하는 ‘로비의 날’과 겹칩니다. 이날 오후에는 총기 규제 옹호자들이 자체적으로 집회를 열었습니다.
버지니아는 분열된 정부로 인해 최근 몇 년 동안 총기 문제에 대한 열기가 다소 누그러졌습니다. 민주당 입법부와 공화당 글렌 영킨 주지사의 승인을 얻지 못하면 어떤 법안도 법으로 제정될 수 없습니다. 그러나 지난 가을 민주당이 하원에서 과반수를 차지하고 상원에서도 과반수를 유지하면서 폭행용 무기를 금지하고 정신 건강 시설과 주류를 제공하는 식당에서 총기를 금지하는 법안을 포함하여 도입되는 총기 규제 법안의 수가 증가했습니다.
새롭게 파란색으로 물든 버지니아 주 캐피톨은 총기 규제 법안을 영킨의 책상에 보낼 수 있습니다.
그리고 영킨은 불확실성을 더합니다. 매우 보수적이지만, 그는 당의 주지사 후보로 지명된 이후 총기 권리 수사를 철회했고, NRA의 후보자 설문 조사에 응하지 않았으며, 총기 관련 법안에 대한 자신의 입장을 거의 테스트하지 않았습니다.
총기 옹호 단체인 버지니아 시민방어연맹의 필립 밴 클리브 회장은 “그가 총기 규제 법안을 지지할 것이라고 생각할 이유가 없다”고 말했습니다. 하지만 밴 클리브는 영킨이 타협하지 않을 것이라고 확신할 수 있을까요? “상당히 그렇습니다. 확실히 알 수는 없지만… 솔직히 저는 이 법안들이 그의 책상에 올라오기 전에 막기 위해 노력할 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
영킨 주지사의 사무실은 주지사가 자신의 책상에 올라오는 모든 법안을 검토할 것이라고만 말했습니다.
반 클리브의 단체는 월요일 추운 국회 의사당 광장에 수백 명의 총기 권리 옹호자들을 모았고, 무기를 보관하기 위해 보안 버스를 근처에 주차했습니다. 전국에서 온 수천 명의 총기 권리 옹호자들이 총기 규제에 반대하는 대규모 시위로 리치몬드 시내를 휩쓴 지 1년 만인 2021년부터 광장에서 총기 소지가 금지되었습니다.
분노와 반란의 위협에도 불구하고 주 의사당 밖에서 대규모 집회가 평화롭게 진행되었습니다.
수정헌법 2조는 “다른 모든 권리를 보호하는 권리입니다. 그렇기 때문에 우리는 조금도 타협할 수 없습니다. 총기 규제는 조금도 타협할 수 없습니다.”라고 미국총기소유자협회 수석부회장인 에리히 프랫은 집회에서 말했습니다. 주황색 “총은 생명을 구한다” 스티커를 붙인 지지자들은 그와 함께 수정헌법 2조 핵심 문구를 외쳤습니다: “침해받지 아니한다.”
한 사람은 “범죄자와 바보들만 총기 자유 구역을 원한다!”라고 적힌 팻말을 들고 있었습니다. 또 다른 사람은 “대량 학살은 총기 규제에서 시작된다.” 그리고 “국경을 닫아라!”
델 의원을 포함해 최소 두 명의 의원이 이 단체에 연설했습니다. 닉 프레이타스(R-컬페퍼) 하원의원은 ‘헌법상 총기 소지’, 즉 합법적인 총기 소유자가 특별 허가 없이 은폐된 총기를 휴대할 수 있는 권리를 허용하는 법안을 발의했습니다. 이 법안은 민주당이 장악한 하원에서 성공할 가능성은 거의 없습니다.
프레이타스는 지지자들에게 총기 권리 문제는 “사냥에 관한 것이 아니다. 총기 수집에 관한 것이 아닙니다.” 대신 그는 총기 소유는 정부의 과잉 대응으로부터 보호할 수 있는 권리라고 말했습니다. “조용한 부분을 큰 소리로 말하겠습니다: 미국에는 필요할 때 시민 불복종이라는 자랑스러운 전통이 있습니다. 우리는 오늘 마틴 루터 킹의 날을 맞아 이러한 시민 불복종의 일부를 기념하려고 합니다.”
몇 시간 후, 눈이 내리기 시작한 오후에 수백 명의 총기 규제 운동가들이 종탑에 모였는데, 여기에는 15년 간격으로 버지니아 대학 캠퍼스에서 발생한 총기 난사 사건으로 피해를 입은 두 사람도 포함되어 있었습니다.
버지니아 대학교 4학년에 재학 중인 페어팩스 카운티의 엘리자베스 폴은 2022년 11월 경찰이 캠퍼스에서 풋볼 선수 3명을 살해한 범인을 수색하는 동안 학교 도서관에 14시간 동안 모여 있었던 이야기를 청중에게 들려주었습니다.
이 프로그램을 주도한 로리 하스는 버지니아 공대를 상징하는 적갈색과 주황색 스카프를 두르고 있었는데, 그녀의 딸은 2007년 33명을 살해하고 스스로 목숨을 끊은 총격범에 의해 부상당한 17명 중 한 명이었다.
“대학은 안전하지 않습니다. 월마트에서도 안전하지 않습니다. 슈퍼마켓에서도 안전하지 않습니다. 어디에서도 안전하지 않습니다.”라고 한 달 전 총기 난사로 사촌을 잃은 구클랜드 카운티의 예루살렘 침례교회 목사 에마누엘 해리스 목사는 말했습니다. “네, 기도는 언제나 좋은 것입니다. 하지만 법이 바뀌어야 합니다. 그리고 무엇보다도 사람들이 변해야 합니다.”
해리스는 이어서 총기 권리 운동가들이 매년 “총에 맞은 지도자”를 기리는 휴일에 “엉덩이에 총을 차고” 모이는 것은 “또 다른 협박 행위”를 하는 것이라고 말했습니다.
돈 스콧 주니어 하원의장(D-포츠머스)은 많은 사람들이 킹 목사에 대한 “좋은 말, 꽃 같은 말”을 하며 “킹 목사를 기억하기 위해” 휴일을 보낸다고 말했습니다. … 사악한 목표를 위해 그의 기억을 이용하는 것은 명예가 아닙니다. 그의 신념에 정면으로 반대하거나 인종 불평등, 소득 불평등, 지역사회 안전을 위한 지도자 역할을 맡기를 거부하는 정치인들이 그의 말을 자주 사용합니다.”
“총기가 많아지면 더 안전해진다고 말하는 사람들이 있습니다.”라고 스콧은 계속 말합니다. “하지만 지난주에 대규모 폭력으로 사랑하는 가족을 잃은 유가족들에게 말해주십시오. 미국에서 매주 일어나는 일이라는 것을 알기 때문에 어디서 일어났는지 말하지 않아도 됩니다. 우리는 총기 폭력의 재앙이 매주 일어나는 것을 정상으로 만들고 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 더 잘할 수 있습니다.”
