지난 몇 년 동안 수천 명의 재향군인들이 독소 노출로 인한 건강 문제를 해결하기 위해 VA에 장애 신청을 제기했습니다.
로버트 길리킨 2세 법률 사무소의 변호사 롭 길리킨은 “제가 처리한 재향군인 장애 사례 중 상당수가 독소 노출과 관련된 것이었습니다.”라고 말합니다. “에이전트 오렌지에 노출된 베트남 참전 용사부터 이라크와 아프가니스탄 전쟁에서 화생방에 노출된 현재 참전 용사까지 거슬러 올라갈 수 있습니다. 그리고 그 사이에 수많은 독소에 노출될 수 있습니다.”
뉴스 3는 수년 동안 참전 용사들과 이야기를 나눈 결과, 참전 중 노출된 화학 물질로 인해 지속적인 건강 문제가 발생했다고 말했습니다.
“매일 아침 일어나면 가슴이 답답하고 목이 막히는 듯한 느낌이 듭니다.”라고 퇴역 공군 소령 브라이언 그레이브스는 2021년에 뉴스 3에 말했습니다.
길리킨은 “중증도에 따라 평생 치료가 필요한 질병을 앓고 있는 퇴역 군인들을 보고 있습니다.”라고 말했습니다.
과거에는 의료 서비스가 필요했지만 많은 재향 군인들이 의료 보험 혜택을 받기가 어려웠습니다.
길리킨은 “전제 조건으로 설정된 서비스 연결 없이는 혜택을 받기 어려운 경우가 많습니다.”라고 설명합니다.
PACT 법은 화상 구덩이, 에이전트 오렌지 및 기타 독소에 노출된 사람들을 위한 혜택을 확대했습니다. 월요일 발표 이후, 해당 기준을 충족하는 재향군인에 대한 의료 혜택은 2024년 3월 5일부터 시작됩니다. 이는 베트남전, 걸프전, 9/11 테러 이후 국내외에서 독소에 노출된 참전용사들에게 도움이 될 것으로 기대됩니다.
이 기준은 재향군인이 전제 조건으로 군 복무 경력을 포함할 필요가 없도록 추정 조건과 장소를 추가합니다. 또한 VA 의료 서비스에 등록한 모든 재향 군인에게 독성 노출 검사를 제공할 것입니다.
월요일 발표 이후 재향 군인은 먼저 VA 혜택을 신청하지 않고도 VA 의료 서비스에 직접 등록할 수 있습니다. 또한 VA는 현재 추정으로 간주되는 항목으로 인해 거부된 경우 추가 청구를 제출할 수 있다고 보고합니다.
길리킨은 법의 변화로 인해 보험 혜택을 더 쉽게 받을 수 있게 되었다고 설명합니다.
“이는 잠재적으로 수천 명에서 수만 명의 재향군인에게 지역적으로 의료 혜택을 확대할 수 있습니다.”라고 Gillikin은 말합니다.
“우리는 기다릴 시간이 없기 때문에 실제로 이를 실행하고 완료해야 합니다.”라고 Jen Kiggans 의원(R-Va.)은 뉴스 3에 말했습니다. “[월요일의 발표는] 햄튼 로드에 매우 큰 문제입니다. 우리는 두 번째 지구에서 가장 큰 재향 군인 인구 중 하나를 보유하고 있습니다. 우리는 항상 국가를 위해 봉사한 분들에게 의료 혜택을 제공하기 위해 노력하고 있습니다.”
키건스는 예정보다 앞서 VA 의료 서비스 이용이 확대된 것은 햄튼로드의 재향군인들에게 큰 승리라고 말했습니다.
키긴스는 “재향군인회 혜택은 그들이 쟁취한 것입니다.”라고 말했습니다. “우리는 그들이 그 혜택을 누릴 수 있도록 하고 싶습니다.”
뉴스 3의 에리카 크레이븐 기자는 “의료 시스템에 이 문제를 처리할 수 있는 충분한 자원이 있습니까?”라고 물었습니다.
“우리는 치료 접근성을 확대하고 있기 때문에 의료 서비스 제공자를 확보해야 합니다.”라고 키건스는 말했습니다. “그리고 우리는 지금 전국적으로 그리고 실제로 모든 의료 서비스 제공자가 어려움을 겪고 있다는 것을 알고 있습니다. 따라서 우리는 VA 의료 서비스 분야에서 사람들을 고용할 수 있도록 해야 하며, 때때로 지연이 있을 수 있다는 것을 알고 있지만 이는 중요한 부분입니다. 치료를 확대할 때는 치료를 제공할 수 있는 의료진을 확보해야 합니다.”
유나이티드 웨이 사우스 햄튼 로드/재향군인의 미션 유나이티드 디렉터인 덴젤 글로버는 “더 많은 사람들과 재향군인들이 이 PACT 법의 적용을 받게 될 것”이라고 말했습니다.
글로버는 신청 절차가 그 어느 때보다 쉬워졌다고 말합니다.
글로버는 “전자적으로 추적하기가 더 쉬워졌고, 진행 상황을 확인하기가 더 쉬워졌습니다.”라고 말합니다. “따라서 기다렸다가 보는 방식이 아닙니다.”
그는 재향군인회 절차에 대기 시간이 있을 수 있지만 재향군인들이 치료를 받을 만한 가치가 있으며 시스템을 탐색하는 데 도움이 되는 리소스가 있다고 말했습니다.
글로버는 “중요한 것은 소통하고 정보를 얻는 것입니다.”라고 말합니다. “가장 중요한 것은 누군가에게 연락하는 것이며, 미션 유나이티드에 연락하여 이러한 질문을 할 수 있습니다.”
“예약을 하고 진료를 받기 위해 전화를 걸어야 치료를 시작할 수 있고, 그래야 건강을 향한 여정에 함께할 수 있습니다.”라고 키건스는 덧붙입니다.
글로버는 “그들이 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 우리의 일입니다.”라고 덧붙였습니다. “그리고 그들은 그럴 자격이 있습니다.”
