버지니아주 해리슨버그(WHSV) – CDC의 예방접종자문위원회(ACIP)는 청소년 수막구균 백신 접종 일정에 대한 권장 사항을 검토하고 변경할 수 있는지 검토 중입니다. 전국의 일부 의료 전문가들은 잠재적인 변화에 대해 우려하고 있습니다.
“작년에 422건의 세균성 수막염이 발생했는데 이는 10년 만에 최고치입니다. 2024년 이번 분기에만 이미 143건의 사례가 발생했으며, 작년의 수치를 넘어설 것으로 예상됩니다. 뉴햄프셔주 애머스트에서 전문간호사이자 클리닉을 운영하는 웬디 라이트 박사는 “지금은 이 권고안을 해제하기에 좋은 시기가 아니라고 생각합니다.”라고 말했습니다.
수막구균성 수막염은 재채기, 기침 또는 키스나 술잔 공유와 같은 호흡기 비말을 통해 전파되는 세균성 수막염의 한 형태입니다. 이 질환은 드물지만 심각할 수 있으며 뇌와 척수 내막에 염증을 일으킬 수 있습니다.
“약 10~15%가 사망하며, 건강한 청소년도 24시간 이내에 치명적일 수 있습니다. 생존하더라도 5명 중 1명 또는 약 20%는 심각한 장애를 남기게 됩니다.”라고 라이트는 말합니다.
현재 CDC는 11세 또는 12세에 수막구균 백신을 접종한 후 16세에 추가 접종으로 2차 접종을 할 것을 권장하고 있습니다. ACIP는 이것이 여전히 이 희귀 질환을 퇴치하는 최선의 방법인지 검토하고 결정하는 과정에 있습니다.
“이 나라에서는 매년 백신 일정을 검토하고 ‘이 백신을 계속 접종해야 할까요, 아니면 변경해야 할까요’라고 말합니다. 따라서 우리가 하고 있는 일을 항상 분석하고 그것이 옳은지 확인하려는 것은 좋다고 생각하지만, 코로나19 팬데믹으로 인해 백신 주저와 백신 피로도가 이미 매우 높은 이 시점에서는 이 권고를 철회할 때가 아니라고 생각합니다.”라고 라이트는 말합니다.
ACIP는 11세 또는 12세에 첫 접종을 계속 권장할지 여부를 결정하기 위해 일상적인 검토 과정에서 옵션을 검토하고 있습니다.
“이 나라 어린이의 89%가 11~12세에 1차 접종을 받지만, 2차 접종은 61%만 받습니다. 따라서 첫 번째 접종을 제거함으로써 백신 접종을 받지 않는 상당수의 청소년에게 이 박테리아를 접종할 수 있는 기회를 제공하게 될 것입니다.”라고 Wright는 말합니다.
조나단 드구즈만은 2005년에 대학생이었을 때 이 병에 걸렸고, 이 병은 그의 인생을 완전히 바꿔놓았습니다.
“그냥 일반적인 독감이라고 생각하고 집에 가서 수분을 충분히 섭취하고 그날 낮잠을 자기로 했습니다. 하지만 12일 후 혼수상태에서 깨어났을 때 의사들이 제 생명을 구하기 위해 안간힘을 쓰고 있다는 사실을 알게 되었습니다.”라고 드구즈만은 말합니다. “의사들은 제가 살기 위해 열 손가락과 두 발을 모두 절단해야 했습니다. 그래서 저는 의족에 의존하고 휠체어를 사용하는 영구적인 장애를 남겼습니다.”
현재 드구즈만은 캘리포니아 주에서 다른 장애인을 돕는 일을 하고 있습니다. 그는 더 많은 부모들이 자녀에게 수막구균 질환 예방 백신을 접종하도록 독려하기 위해 자신의 이야기를 공유하고 있습니다.
“이 백신에 대해 알았더라면 백신을 접종했을 것입니다. 그래서 저는 지금 이 자리에서 긍정적으로 앞으로 나아가고 백신 접종의 중요성에 대한 정보를 지역사회에 제공하기 위해 노력하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
라이트 박사는 부모들에게 자녀가 대학과 같은 공동 생활 환경에 들어가기 전에 수막구균 백신을 모두 접종하여 보호받을 수 있도록 할 것을 촉구합니다.
“우리가 20년 동안 해온 이 프로그램은 수막구균 발병률을 90%까지 낮췄습니다. 지금은 포기할 때가 아니며, 그 어느 때보다 중요한 시기이므로 우리가 해야 할 일은 아이들을 최선을 다해 보호하기 위해 계속 싸우는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 80년대에 어린이 병원에서 일하고 수련을 받을 때 이런 상황을 목격했습니다. 살아남지 못하거나 삶이 영원히 바뀐 아이들을 보았고, 다시는 그곳으로 돌아가고 싶지 않습니다.”라고 말했습니다.
ACIP는 2025년 초에 백신 일정 변경 여부에 대한 투표를 실시할 예정입니다.
