버지니아주 체사피크(WAVY)-도미니언 에너지는 태양광 발전소를 ‘램스케이프’하고 있습니다. 네, 맞습니다.
이 회사는 버지니아의 한 농장과 파트너십을 맺고 양들을 데려와 꽤 많은 양의 식사를 제공하고 있습니다.
도미니언 에너지는 작년에 파일럿 프로그램을 시작했습니다. 현재 4개의 태양광 농장에 수백 마리의 양을 사육하고 있습니다. 가장 큰 농장은 체서피크에 있는 베드포드 농장입니다. 베드포드에는 500에이커 규모의 태양열 농장에 300마리의 양이 있습니다. 양들의 유일한 임무는 먹는 것입니다.
도미니언 에너지의 팀 에벌리는 “이를 태양열 방목이라고 하며, 양떼가 이 농장에 와서 풀을 먹고 초목을 먹으며 태양광 패널에 방해가 되지 않도록 목자와 계약을 맺고 있습니다.”라고 말합니다.
그레이스 램스케이핑의 제스와 마커스 그레이가 양치기 목동입니다.
“우리는 양을 모을 때 콜리 개를 사용하고, 양을 안전하게 지키기 위해 보호견을 사용합니다. 좋은 팀워크가 필요합니다.”라고 제스 그레이는 설명합니다. “9명 정도가 현장에 배치되고, 거기서부터 두 마리의 셰퍼드가 일주일에 두 번 정도 방문합니다.”
이 부부는 한 시간에서 다섯 시간 이상 차를 타고 연방 전역을 돌며 방목하는 가축을 확인합니다.
마커스 그레이는 “대부분의 시간은 꽤 여유롭습니다.”라고 말합니다.
양들은 일 년 내내 농장의 150,000개의 태양열 패널 아래에서 쉼터를 가지며 농장에서 생활합니다. 그레이 가족은 며칠에 한 번씩 위치를 바꿔가며 초목을 탐색합니다. 양들은 털을 깎을 필요가 없습니다.
제스는 “우리는 양털을 전혀 깎지 않습니다.”라고 말합니다. “사실 마커스와 제가 찾는 것 중 하나는 빨리 털을 깎는 능력입니다.”
에벌리는 양과 태양열은 서로 잘 어울린다고 말합니다.
“양은 환경 친화적입니다.”라고 에벌리는 설명합니다. “양은 유기물을 땅에 퇴적시켜 원래보다 더 나은 상태로 만들어 줍니다.”
목표는 풀의 길이를 10인치 미만으로 유지하는 것입니다. 이 농장은 양과 청정 에너지를 지원할 뿐만 아니라 새와 곤충의 서식지이기도 합니다.
“여기에는 야생동물 서식지가 있습니다.”라고 마커스는 말합니다. “이 농장 주변에는 꽃가루 매개 식물이 심어져 있습니다. 벌과 나비가 있죠. 메추라기도 있습니다.”
양 한 마리는 하루에 체중의 3%, 즉 약 5-10파운드의 먹이를 먹을 수 있습니다. 양들은 모두 합쳐서 며칠에 한 번씩 약 40에이커의 땅을 먹습니다.
제스는 “우리는 우리가 하는 일을 정말 사랑하고 모두에게 그렇게 말합니다.”라고 말합니다. “제 일의 가장 좋은 점은 이곳에 와서 아이들이 걸어 다니는 모습을 볼 때입니다. 정말 평화롭죠. 사람들이 잠이 안 올 때 양을 세라는 말을 할 때 저희는 항상 그렇게 합니다.”
