법원 문서에 따르면 한 여성이 1,000명 이상의 친구를 보유한 가짜 Facebook 계정이 자신을 사칭하고 온라인에서 자신의 사적인 사진을 공유했다는 사실을 알게 되었을 때, 그녀는 “누가 자신을 그렇게 미워할 수 있는지 황망하고 혼란스러웠다”고 합니다.
그러던 중 그녀의 어머니는 이 여성을 폴 댄서로 잘못 기재한 LinkedIn 계정을 발견했습니다. 이 계정 역시 그녀를 사칭하고 있었다고 법원 문서에 나와 있습니다.
미국 캘리포니아 남부 지방 검찰청에 따르면 이 계정의 배후는 이 여성의 전 남자친구인 시어도어 에센펠드 미 해군 대위였습니다.
52세의 에센펠드는 1년 이상 온라인에서 전 여자친구를 사칭하면서 그녀의 이름과 정보, 사진을 이용해 괴롭혔다고 연방 검찰은 밝혔다.
법원 문서에 따르면 그는 사귀는 동안과 헤어진 후에도 그렇게 했다고 합니다.
에센필드는 가짜 페이스북 계정으로 데이트 그룹에 가입하고, 여러 사용자의 게시물에 좋아요를 누르고, 사용자에게 “키스하는 얼굴 이모티콘”과 메시지를 보내고, 전 여자친구의 “에로틱하고 성적으로 노골적인” 콘텐츠를 게시했다고 검찰은 밝혔습니다.
6월 14일, 연방 배심원단은 캘리포니아주 출라 비스타에 거주하는 에센펠드에게 사이버 스토킹 및 신원 도용 혐의로 유죄 판결을 내렸다고 미국 검찰은 보도자료를 통해 밝혔습니다.
에센펠드를 변호하는 형사 변호사인 케리 리 암스트롱은 6월 17일 맥클래치 뉴스에 그와 그의 의뢰인은 “평결에 대해 실망스럽다”고 말했지만 배심원의 결정을 “존중한다”고 말했습니다.
암스트롱은 “이 사건에서 에센펠드의 행동이 미성숙하고 유치하기는 했지만 범죄 수준까지 올라갔다고 생각하지는 않는다”고 말했습니다.
가짜 계정 생성
법원 문서에 따르면 에센필드와 해군에 복무했던 그의 전 여자친구는 Match.com에서 만나 2018년 봄부터 데이트를 시작했으며, 둘 다 샌디에이고에 살았습니다.
재판 서류에 따르면 2020년 1월 해군이 에센펠드를 콜로라도로 전출시킨 후, 그와 전 여자친구는 장거리 연애를 이어갔습니다.
2020년 가을, 두 사람은 “상대방 모르게 Match.com에 접속했다”고 재판 요약문은 말합니다.
서류에 따르면 에센펠드는 결국 이 사이트에서 당시 여자친구를 발견하고 ‘에드’와 ‘제리’라는 이름으로 두 개의 가짜 Match.com 프로필을 만들어 여자친구에게 메시지를 보냈습니다.
이 가짜 계정을 통해 그는 결국 에드 및 제리 페르소나가 에센펠드에 대해 알고 있으며 “(에센펠드가) 자신이 한 일에 대해 말하지 않으면 맞서겠다고 말했다”고 재판 요약본은 말합니다.
그 후 이 여성은 에센펠드에게 “모든 것”을 말했지만, 에센펠드는 “자신이 ‘에드’와 ‘제리’라는 사실이나 Match.com의 사람들과도 연락하고 있다는 사실을 말하지 않았다”고 재판 요약본은 말합니다.
에센펠드와 전 여자친구는 함께 지냈으며, 2021년 5월에 콜로라도에서 함께 이사를 한 후 2021년 8월에 헤어졌다고 재판 요약본은 밝히고 있습니다.
더 많은 사칭 계정
2020년 11월, 에센펠드는 그녀를 사칭한 가짜 야후 이메일 계정과 페이스북 계정을 만들었다고 재판 요약본은 밝히고 있습니다.
검찰에 따르면 그는 가짜 Facebook 계정으로 전 여자친구와 그녀의 가족, 그리고 그의 가족을 차단했습니다.
그는 이 계정을 이용해 전 여자친구의 소셜 미디어 계정, 전 직장 동료, 그녀가 다녔던 대학, 해군, 그녀가 방문했던 체육관 등에 접속했다고 검찰은 밝혔다.
재판 개요에 따르면 에센펠드는 이별한 달에 가짜 LinkedIn 계정을 만들었습니다.
몇 달 후인 2021년 12월, 이 여성의 친척이 다른 페이스북 계정을 사용하던 중 에센펠드가 만든 가짜 계정을 발견했다고 재판 요약본은 밝혔습니다.
재판 개요에 따르면 이 여성의 가족은 이 계정에 대해 알렸고, 이 여성은 곧 링크드인 계정에 대해 알게 되었습니다.
검찰은 이 여성이 페이스북에 400회 이상 신고했지만 페이스북은 “피해자의 실제 계정보다 더 진짜인 것처럼 보였기 때문에” 계정을 삭제하지 않았다고 말했습니다.
검찰에 따르면 에센펠드는 2022년 2월 전 여자 친구의 페이스북 계정으로 ‘침실의 재미’라는 새 페이스북 사진 앨범을 게시했습니다.
이 앨범에 공유된 16장의 “성적으로 노골적인” 사진에는 에센펠드로 추정되는 여성과 남성이 등장하는데, 얼굴이 공개되지 않았다고 재판 요약본은 밝혔습니다.
에센펠드가 가짜 계정을 운영한 것으로 의심되자 해군 범죄수사대가 수사에 착수했다고 재판 요약본은 밝혔습니다.
징역형 가능성
에센펠드는 사이버 스토킹 한 건으로 최대 5년의 징역형과 최대 25만 달러의 벌금형에 처해질 수 있다고 검찰은 밝혔습니다. 검찰에 따르면 그는 신원 도용 1건으로 최대 15년의 징역형과 최대 25만 달러의 벌금형에 처해질 수 있습니다.
암스트롱은 맥클래치 뉴스에 “사이버 스토킹 범죄는 ‘괴롭힘’이 무엇인지에 대한 정의로 귀결되는데, 법원은 배심원들을 위해 그 단어를 어떻게 정의할지에 대한 나의 제안을 거부했다”고 말했습니다.
그는 에센펠드가 이 사건을 제9순회 항소법원에 항소하고 있으며, 제9순회 항소법원이 “유죄 판결을 뒤집어줄 것”이라는 희망을 갖고 있다고 말했습니다.
검찰에 따르면 에센펠드는 9월 6일에 선고를 받을 예정입니다.
“에센펠드는 피해자를 스토킹하고 괴롭히고 협박하는 잔인한 캠페인에 대해 책임을 져야 마땅합니다.”라고 NCIS 남서부 현장 사무소를 담당하는 특수 요원 니콜라스 카터는 성명에서 말했습니다.
