노퍽 – 아주 오랜 옛날, 수천 년 전 햄튼 로드에는 기괴하고 거대한 생명체들이 가득했습니다. 버지니아 생활 박물관의 비생물 컬렉션 매니저인 알렉 자보르니악에 따르면 검치 고양이, 거대한 비버, 땅 나무늘보, 마스토돈이 이 지역을 돌아다녔다고 합니다.
이제 매일 수천 명의 운전자가 지나가는 곳 근처에서 거대한 빙하기 동물의 유해가 발견되었습니다. 최근 햄튼 로드 교량-터널 확장 공사 현장에서 작업자들이 마스토돈 골격 조각 수십 개를 발굴했습니다.
프로젝트 디렉터인 라이언 바나스는 “공대에서는 가르치지 않는 내용입니다.”라고 말했습니다.
곧 주민과 여행객들은 노퍽에 새로 건립되는 프로젝트 방문자 센터에서 뼈와 기타 유물을 관람할 수 있게 될 것입니다.
프로젝트의 작업자들은 2023년 가을에 유골을 발견하는 행운을 얻었다고 바나스는 말했습니다. 한 작업자가 프로젝트의 남섬에 위치한 슬러리 처리 공장의 컨베이어 벨트를 살펴보던 중 이상한 점을 발견했습니다.
바나스는 이 공장이 분당 16,000갤런의 슬러리를 처리하며 빠르게 움직인다고 말했습니다.
“그래서 우리 직원 중 한 명이 그 모습을 엿볼 수 있었다는 사실은 매우 인상적이었습니다.”라고 Banas는 말했습니다.
12,000년에서 50,000년 전의 뼈에는 갈비뼈, 척추뼈, 작은 손 크기의 치아, 팔다리 일부가 포함되어 있다고 Banas는 말했습니다.
자보르니악은 당시에는 해수면이 낮아 HRBT 근처의 땅이 숲이었을 가능성이 높았기 때문에 마스토돈에게 완벽한 먹이 사냥터가 되었을 것이라고 말했습니다.
털매머드나 현대의 코끼리와 매우 흡사한 이 동물은 하루의 대부분을 먹이를 찾는 데 보냈다고 그는 말했습니다. 마스토돈은 키가 7~10피트 정도에 큰 엄니를 가졌고 몸무게는 6톤 정도였습니다.
코끼리와 매머드는 풀을 씹기 위해 납작한 이빨을 가지고 있었다고 자보르니악은 말했습니다.
“반면에 마스토돈은 이빨에 매우 큰 융기 부분이 있어 탐색하기에 좋았습니다.”라고 그는 말했습니다. “따라서 이 동물들은 나뭇잎, 솔잎, 과일과 같은 식물을 먹었을 것입니다.”
그는 수컷 마스토돈이 사회적 행동을 했다는 증거는 있지만, 수컷 마스토돈은 고독한 동물이었을 가능성이 높다고 말했습니다. 그는 이 동물이 북미 전역에 걸쳐 광범위하게 분포했다고 덧붙였습니다. 초기 인간도 마스토돈과 마주쳤을 가능성이 있지만, 한 마리를 사냥하려면 여러 사람이 필요했을 것이라고 그는 말했습니다.
버지니아-파일럿의 이전 보고서에 따르면 버지니아 리빙 박물관은 요크타운에서 수년에 걸쳐 발견된 마스토돈 뼈의 대부분을 보유하고 있습니다.
39억 달러 규모의 HRBT 확장 프로젝트는 도로의 용량을 양방향 2차선에서 4차선으로 두 배로 늘리고 2차선 터널 두 개를 추가할 예정입니다. 이 프로젝트는 2027년에 완공될 예정입니다.
이 지역의 다른 곳에서도 비슷한 건설 공사가 진행 중이며 흥미로운 역사적 유물도 발견되었습니다. 2023년 체서피크만 교량-터널 확장 프로젝트의 작업자들은 수로 아래에 묻혀 있던 오래된 선박 닻을 파냈습니다. 작업은 몇 달 동안 지연되었다가 4월에 재개되어 10피트 닻을 발굴할 수 있었습니다.
HRBT 프로젝트 대변인 폴라 밀러는 마스토돈의 발견으로 인해 프로젝트의 공사 일정이 지연되지는 않을 것으로 예상한다고 말했습니다.
HRBT 프로젝트에서 발굴되어 현재 방문자 센터에 보관 중인 다른 유물로는 남북전쟁 시대의 대포 두 개, 제2차 세계대전 시대의 헬멧 라이너, 오래된 난파선 조각 등이 있다고 바나스는 말했습니다. 프로젝트 리더들은 9월에 노퍽의 9401 4th St.에 위치한 방문객 센터를 개장할 예정입니다.
“이 모든 것들은 매우 흥미롭고, 우리 앞에 있었던 것들을 이해하는 데 도움이 되는 것들입니다.”라고 Banas는 말했습니다.
