11월 5일은 윌리엄스버그, 뉴포트뉴스, 햄튼, 노퍽, 체사피크의 지방 선거가 대통령 선거와 투표 공간을 공유하는 첫 번째 날로, 투표율 상승이 거의 확실시되는 변화입니다.
이는 또한 후보자들에게 새로운 도전 과제를 안겨줍니다.
수십 년 동안 버지니아의 많은 지역에서는 5월에 지방 선거를 실시했습니다. 하지만 버지니아주는 2021년에 모든 지역이 선거를 통합하도록 하는 법안을 통과시켰습니다. 이번 선거는 그 이후 처음으로 여러 햄튼로드 도시의 유권자들이 대통령 투표와 동시에 시의회, 교육위원회, 시장 후보를 선출하는 선거입니다.
일부 햄튼로드의 후보들은 이 변경으로 인해 도널드 트럼프 전 대통령과 카말라 해리스 부통령 간의 시끄러운 대선 대결이 더 이상 들리지 않게 되었다고 말했습니다. 정치 전문가들은 이러한 변화가 투표율 상승으로 이어질 것이지만 유권자들이 지역 이슈에 대해 잘 알지 못할 수도 있다고 말했습니다.
올드 도미니언 대학교의 정치학 및 지리학과 부교수인 제시 리치먼은 “지역 정치에 관심을 기울이는 사람들의 표는 그다지 관심을 기울이지 않는 사람들의 표에 의해 훨씬 더 희석될 것”이라고 말했습니다.
민주당이 장악한 의회와 당시 랄프 노덤 주지사는 2021년 지방 선거를 11월 투표에서 전국 선거와 통합하도록 강제하는 법을 승인했습니다 . 당시 의원들은 버지니아의 100개 이상의 도시와 마을에서 여전히 5월에 지방 선거를 실시한다고 말했습니다. 이러한 변화를 지지하는 사람들은 지역 선거의 투표율을 높이고 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대했습니다.
그러나 대통령 선거와 투표 공간을 공유하는 것은 모든 햄튼로드 도시에서 처음 있는 일은 아닙니다. 포츠머스에서는 지난 2010년 5월 총선이 지역 경선과 함께 치러졌고, 버지니아 비치에서는 2008년에 지역 경선을 11월 선거로 전환했습니다.
전문가들은 변화는 장점과 도전을 가져온다고 말합니다.
정치학자들은 투표율이 높아지면 대통령 선거나 하원 및 상원 선거 외에는 후보자에 대해 잘 모르는 유권자의 참여도가 떨어질 수 있다고 말합니다.
메릴랜드 대학교의 리더십 및 미디어 연구 센터의 교수이자 디렉터인 스티븐 판스워스는 “지역 공직 후보자들에게는 자신의 목소리를 내기 훨씬 더 어려운 환경입니다.”라고 말합니다.
리치먼은 지역 후보자들은 가능한 한 많은 유권자에게 도달할 수 있도록 메시지를 맞춤화해야 한다고 말했습니다.
그러나 리치먼은 유권자 수가 많을수록 일부 후보자에게는 이점이 될 수 있는데, 이는 지역적으로 참여도가 높은 유권자 집단이 결과를 바꿀 가능성이 적기 때문이라고 말했습니다. 버지니아 커먼웰스 대학교의 정치학 부교수인 알렉스 키나에 따르면, 부재자 유권자는 “노인, 부유층, 고학력자, 정당 애호가 등 정치에 가장 적극적으로 참여하는 시민”인 경향이 있다고 합니다.
통합은 납세자의 비용을 절감합니다. 뉴포트뉴스의 비키 루이스 선거관리국장은 5월에 시의회와 교육위원회 선거를 따로 치르지 않음으로써 약 6만 달러를 절약할 수 있었다고 말했습니다. 2021년 노퍽 선거관리국장 스테파니 일스는 선거를 11월로 옮기면 최소 15만 달러를 절약할 수 있을 것이라고 말했습니다. 그녀는 올해에는 추정치를 제시하지 못했습니다.
판스워스는 기부자들이 연방 또는 주 선거에 모든 돈을 지출하기로 선택할 수 있기 때문에 후보자의 경우 모금하기가 더 어렵고 캠페인 운영 비용이 더 많이 들 수 있다고 말했습니다.
또한 전문가들은 지역 경선의 초당파적 성격에도 불구하고 후보자가 정당으로부터 돈을 받고 다른 민주당 또는 공화당원과 함께 행사에 참석하는 등 당파성이 선거 과정에 스며들 것이라고 말했습니다.
후보자들은 더 많은 유권자들과 새로운 문제에 직면하게 됩니다.
지역 선거에 출마한 신구 후보자들은 11월 선거가 선거운동에 여러 가지 어려움을 가져온다고 말했습니다.
올해 토미 리먼과 지오바니 돌모라는 도전자들과 맞붙는 케니 알렉산더 노퍽 시장은 지방 선거를 11월로 옮기는 것에 대해 엇갈린 감정을 가지고 있다고 말했습니다. 그는 민주당 소속인 라이오넬 스프루일 전 주 상원의원이 투표율을 높이기 위한 올바른 이유에서 제안했다고 믿었습니다.
반면에 알렉산더는 “그 경선이 대선 주기와 겹치지 않았으면 좋았을 것”이라고 말했습니다.
그는 신문과 공중파의 제한된 광고 공간을 놓고 연방 후보들과 경쟁하는 것이 어렵고, 선거 간판을 인쇄하고 광고판 공간을 구입하는 데 더 많은 비용이 든다고 말했습니다.
노퍽의 재무 설계사인 리먼은 출마 결정과 선거일 사이의 시간이 짧아 알렉산더가 무투표로 당선된 2020년에 출마하는 것을 주저했다고 말했습니다. 이제 그는 “더 긴 런웨이”를 통해 몇 달 동안 유권자를 구애하고 지역 사회 행사에 참석함으로써 모금에 불리한 점을 만회할 수 있었다고 말했습니다.
“단거리 단거리에서 마라톤으로 바뀌었습니다.”라고 리먼은 말합니다.
리먼은 자신의 이름이 말 그대로 투표용지 앞면에 있는 것이 도움이 된다는 점을 인정하며, 이는 학교 이사회 자리보다 참여도가 낮은 유권자들로부터 더 많은 관심을 받을 수 있다는 것을 의미합니다.
가정 설교자인 돌모는 11월로 바뀌면서 더 많은 사람들이 자신의 캠페인에 관심을 기울이고 있다고 말했습니다.
“11월이 더 많은 사람들의 참여를 유도하는 데 더 도움이 된다고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다.
뉴포트뉴스에서는 시의회 후보들이 사전투표소 밖에서 유권자들에게 막판 유세를 펼쳤는데, 이들 중 상당수는 시의회와 교육위원회 선거가 있다는 사실을 모르고 있었다고 합니다.
시의회 중부지구 의원에 출마한 몇몇 후보들은 유권자들이 민주당 또는 공화당 후보에게 직선 투표를 하겠다고 밝혔다고 말했습니다. 지역 선거는 초당파적이지만 후보자들은 종종 정당의 지지를 받기도 합니다.
안드레아 디그스 후보는 유권자들의 당파적 사고방식이 어려운 것으로 나타났다고 말했습니다. 그녀는 자신의 가치관이 민주당과 일치한다고 말했지만, 지역 민주당 위원회가 롭 콜먼을 지지했기 때문에 샘플 투표용지에 포함되지 않았습니다.
보수주의자인 뉴포트뉴스 시의회 후보 스티븐 퍼거슨은 이번 선거의 긍정적인 결과 중 하나는 납세자들의 세금 절감이라고 말했습니다. 부정적인 측면에서는 지역 이슈가 사람들의 삶에서 더 많은 의미를 갖는다고 믿음에도 불구하고 사라질 수 있다고 말했습니다.
콜먼은 이 상황을 양날의 검이라고 불렀습니다.
콜먼은 “5월 선거에 비해 투표율이 놀랍습니다.”라고 말했습니다. “하지만 지역구 후보로서 남부 국경과 이스라엘 전쟁에 대한 질문에 답해야 하는 경우, 지역구나 도시에서 무엇을 하고 싶은지에 대한 메시지를 전달하기가 조금 어렵습니다.”
햄튼 공화당 의장인 필립 시프는 5월에 치러지는 지방 선거를 선호합니다. 그는 대통령 선거에서 많은 사람들이 지역 이슈보다는 소속 정당에 따라 투표하기를 원한다고 말했습니다. 그는 ‘당파적 환경’으로 인해 햄튼 후보들의 웹사이트가 특정 정당과 연계된 것을 드러내지 않기 위해 일반적이라고 말했습니다.
햄튼 민주당 위원회 위원장인 가나 스미스(위원회가 아닌 자신을 대변하는 것이라고 밝힌)는 지방 선거를 전국 선거와 연계하면 유권자 참여가 극대화되고 “민주주의가 강화된다”고 말했습니다.
“더 많은 목소리가 들릴 때 우리 지역사회는 우리의 필요와 우선순위를 진정으로 대변하는 지도자를 얻게 됩니다.”라고 그녀는 이메일에서 말했습니다. “지역의 결정이 전국적인 주목을 받음으로써 우리는 함께 학교, 이웃, 도시의 미래를 만들어갈 수 있습니다.”
지역 인종에 대한 지식에 대한 유권자들의 의견 분분
체서피크 선거관리국장 메리 린 핑커맨은 2020년 총선은 팬데믹에 대한 대중의 우려로 인해 치러졌기 때문에 올해와 비교하기는 어렵다고 말했습니다. 선거 기록에 따르면 2020년 5월 시장 선거에서는 33,171표가 투표되었습니다. 이는 2020년 11월 대통령 선거에서 127,108표가 투표된 것과 비교됩니다.
올해는 10월 30일 기준으로 58,135건의 사전 투표가 진행되어 사전 투표율이 높았습니다.
2008년부터 지방 선거와 대통령 선거를 함께 치른 버지니아 비치에서는 대통령 선거뿐만 아니라 지역 선거, 특히 시장 선거를 위해 일찍 투표장에 가려는 동기가 있다고 말하는 유권자가 많았습니다.
10월 22일 30세 딸과 함께 투표한 은퇴한 교사 나디라 무바라크(60세)는 “모든 것에 영향을 미치는 지역 문제에 대해 잘 알고 있어야 합니다.”라고 말했습니다. “양질의 도시 서비스 때문에 일부러 버지니아 비치로 이사했습니다.”
63세의 엘리자베스 닐슨은 일찍 투표소에 갔으며 대통령과 동시에 지역 대표를 뽑을 수 있다는 점을 선호합니다.
“두 번 갈 필요가 없죠.”라고 그녀는 말합니다.
또 다른 장점도 있습니다.
남편 리처드(62세)는 “모든 TV 광고를 한꺼번에 볼 수 있습니다.”라고 말합니다.
뉴포트뉴스에서 최근 결혼한 게이 남성으로 조기 투표를 한 코너 킹-워시번은 트럼프 대통령 아래서 자신의 결혼 생활이 깨질까 봐 걱정된다고 말했습니다. 그는 대선 레이스가 자신의 주요 관심사라고 말했습니다.
“그는 거짓말쟁이이자 파시스트이며 내가 살고 있는, 내가 자라온 나라가 그런 방향으로 가는 것을 보고 싶지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.
체사피크에서는 지역 후보에 대한 정보가 부족한 유권자들에게 샘플 투표용지가 특히 도움이 되었습니다. 체사피크에 비교적 처음 온 김씨와 채리사 코딩턴은 지역 선거에 대한 샘플 투표용지를 받은 것을 높이 평가했습니다.
이 마을에 처음 온 또 다른 유권자 갈린 마렛은 누가 출마하고 어떤 공약을 내세우는지 정보가 없어서 지역 경선을 건너뛰었다고 말했습니다.
