이 프로젝트는 10년 이상 진행되어 왔지만, 습지 완화 공제 혜택을 둘러싼 법적 딜레마로 인해 시에서 새로운 긴박감을 느끼고 있습니다.
이번 주 버지니아비치 시의회는 기존 생태계에 미칠 영향을 우려하는 지역 주민들의 강력한 반대에도 불구하고 Pleasure House Point의 습지를 복원하려는 시의 노력에 청신호를 보냈습니다.
시의회 의원들은 만장일치로 660만 달러의 자본 개선 기금을 이 프로젝트에 사용하기로 결정했으며, 이는 해변 보충 및 루디 인렛의 작업을 위해 배정되었던 기금에서 이전되었습니다. (시 당국은 다가오는 예산 절차를 통해 해당 자금을 대체할 계획이라고 밝혔지만 의회의 승인이 필요합니다.)
총 1,200만 달러가 소요될 이 계획은 Pleasure House Point의 부분적으로 숲이 우거진 약 8에이커의 땅을 원래의 갯벌 습지로 되돌리기 위한 것입니다.
그러나 여기에는 수천 그루의 기존 나무를 제거해야 하며, 소나무와 살아있는 참나무를 포함한 나무가 지역 휴양과 야생동물 서식지에 가치가 있다고 말하는 주민들은 분노하고 있습니다. 이 프로젝트에 반대하는 온라인 청원에는 수요일 현재 2,500명 이상이 서명했습니다.
“습지 복원과 보호는 중요하지만 갯벌 습지만이 린헤이븐 강 유역에서 위협받는 유일한 해양 서식지는 아닙니다.”라고 No Build VB Wetlands의 회원인 윈디 크러치필드(Windy Crutchfield)는 화요일 협의회 회의에서 말했습니다. “현재 계획은 시가 보호하겠다고 약속한 것을 무책임하게 파괴하는 것입니다.”
습지 프로젝트는 버지니아 비치가 지역 토지 신탁 및 비영리 단체와 협력하여 118에이커의 부지를 개발로부터 보존하고 보호하기 위해 2012년에 토지를 취득한 이후 계획되었습니다. 이 부지는 한때 린헤이븐 입구에서 준설한 자재를 버리는 장소였습니다.
7년 전, 시는 미 육군 공병단으로부터 습지 복원을 위한 허가를 받고 현재 설계의 90% 이상을 완료했습니다. 그런 다음 프로젝트는 선반 위에 놓여 있었습니다.
시 당국이 갑자기 사업을 추진해야 한다는 절박감을 느낀 이유는 법적 딜레마에서 비롯되었습니다.
공공기관이나 민간 개발업체가 프로젝트를 진행하면서 습지에 영향을 미칠 경우, 습지 완화 크레딧이라는 법적 메커니즘을 통해 다른 곳에서 이를 보완해야 합니다. 이 시스템은 “ 환경 완화 배출권 은행”에서 거래되는 크레딧을 획득하는 방식으로 작동합니다.
버지니아 비치는 현재 2021년 유권자 채권 국민투표로 자금을 지원받는 홍수 방지 프로그램에 해당하는 프로젝트를 진행하기 위해 이러한 완화 크레딧 중 일부가 필요합니다.
그러나 시 당국은 현재 린헤이븐 강 유역에는 사용할 수 있는 크레딧이 없다고 말합니다.
“솔직히 말씀드리자면, 우리는 이곳에 올 것이라고 예상하지 못했습니다. 저희는 항상 크레딧을 구매하려는 의도가 있었습니다. 그것이 우리의 희망이자 바람이고 계획이었죠. 하지만 우리가 기대했던 크레딧은 실현되지 않았습니다.”라고 공공사업 책임자인 LJ 한센은 이번 주 의회에서 말했습니다. “이것은 크레딧을 얻는 방법에 대한 우리의 비상 계획이었으며, 우리는 비상 사태에 처해 있습니다.”
그는 이 프로젝트가 10년 이상 진행되어 왔음에도 불구하고 급작스럽게 요청이 들어온 것에 대해 사과했습니다.
이 계획에 반발하는 주민들은 최근 엘리자베스 강 지역의 뉴밀 크릭 프로젝트를 통해 시에서 크레딧을 구매할 수 있는 또 다른 기회를 찾았습니다. 그러나 한센은 육군 군단이 별도의 유역에서 나오는 크레딧을 받아들이지 않을 가능성이 높으며, 시가 공개 시장에서 크레딧을 획득한다는 보장이 없다고 말했습니다.
한센은 부지 내 멸종 위기종인 바다거북에 대한 우려에 대해 “우리는 이에 관심이 있는 기관과 협력할 수 있는 기회를 환영하며, 물론 이를 보호하기 위해 할 수 있는 모든 예방 조치를 취할 것”이라고 말했습니다.
시의회 의원들은 주민들의 우려에 공감하지만 윈저 우즈 펌프장과 같은 프로젝트에 차질을 빚을 수는 없다고 말했습니다.
“나무를 많이 베어 주민들을 화나게 할 것인지, 홍수 방지 프로그램 프로젝트를 지연시켜 (허리케인) 매튜의 홍수로 엄청난 피해를 입은 우리 도시 지역 주민들의 생명과 재산을 위협할 것인지 결정해야 할 때 이 자리에 앉아 있는 것은 기분이 좋지 않습니다.”라고 조아쉬 슐만 시의원은 말했습니다.
버지니아 비치는 이 지역에 600그루의 나무를 새로 심을 계획입니다. 관계자들은 아직 얼마나 많은 나무가 제거될지 정확히 알 수 없다고 말합니다.
인근 환경 연구 프로그램의 학생들은 초기 조사에서 프로젝트 현장에서 5,000그루 이상의 나무를 발견했습니다. 이들은 현재 시 수목 관리 전문가와 협력하여 자세한 조사를 진행하고 있습니다.
비영리 단체인 린헤이븐 리버 나우의 디렉터인 카렌 포겟은 협의회 회의에서 복원된 습지가 지역 생태계에 똑같이 중요하다고 말했습니다.
“우리 모두는 이 작업이 나무 손실을 줄이면서 이루어지기를 바라지만 신중한 계획을 통해 나무 손실을 완화할 수 있으며, 습지는 현재 모래를 채울 때보다 더 많은 종 다양성과 생태 및 수질 가치를 제공할 것입니다.”
비영리 단체들은 또한 공사 중 벌목되는 모든 나무를 일대일로 대체하도록 의무화하는 자체 조례를 따를 것을 시 당국에 촉구했습니다.
버지니아 비치는 다음 달 Pleasure House Point에서 공사를 시작하여 10월에 완공할 계획입니다.
