“노퍽 국제공항이라면 국제선은 어디에 있나요?”
마크 페리먼은 비행을 즐기는 대중으로부터 가장 많이 받는 질문 중 하나라고 말합니다.
사실 노퍽 국제공항은 개인 전세기든 비상 착륙이든 해외에서 출발하는 항공편을 처리하는 데 필요한 세관 시설을 갖추고 있기 때문에 국제선 지정은 유효합니다.
하지만 공항에서 직항 서비스를 제공하는 40여 개의 직항 목적지 중 다른 나라로 가는 항공편이 없는 것도 사실입니다. 가장 가까운 곳은 미국령인 푸에르토리코의 산후안으로 가는 계절 항공편으로, 작년에 취항했습니다.
하지만 노퍽 공항 당국의 CEO인 페리먼은 진정한 국제선 취항이 그리 멀지 않았다고 말합니다.
그는 최근 뉴스 3과의 인터뷰에서 “우리가 매우 긴밀하게 협력하고 있는 몇몇 항공사가 있다”며 “이미 멕시코 칸쿤이나 자메이카 몬테고 베이를 취항하고 있는 항공사 중 한 곳이 조만간 취항할 것”이라고 말했습니다.
페리먼은 카리브해 취항이 큰 목표였지만, 사람들이 더 먼 목적지를 원한다는 사실을 잘 알고 있다고 말합니다.
뉴포트 뉴스에 거주하는 리사 해스콕은 비행기를 기다리는 동안 뉴스 3에 “노퍽에서 독일로 갈 수 있다면 정말 좋을 것 같아요.”라고 말했습니다.
“제가 항상 받는 질문은 ‘언제 유럽에 갈 수 있나요? 언제 유럽까지 직항으로 갈 수 있나요?’입니다. 그래서 저는 교육 캠페인에 나섭니다.”라고 페리먼은 말했습니다.
지난 주, 페리먼은 노퍽 시의회에 출석하여 햄튼로드 공항이 유럽 직항편을 지원할 수 있다는 점을 항공사에 홍보하기 위해 지역 홍보에 나섰습니다. 공항 대변인 크리스 존스는 CEO가 버지니아 비치와 체서피크의 지도자들에게도 같은 프레젠테이션을 진행했으며, 지역 단체 및 기타 이해관계자들과도 만날 계획이라고 말했습니다.
이 프레젠테이션에는 대서양 횡단 항공편과 관련하여 노퍽이 미국에서 가장 서비스되지 않는 시장 중 하나라는 연방 데이터도 포함되어 있습니다.
그러나 ORF가 직면하고 있는 여러 장벽도 있습니다: 우선 존스는 델타, 아메리칸, 유나이티드 항공과 같은 대형 항공사가 노퍽으로 유럽 항공편을 취항하기 위해 동부 해안 허브를 포기할 가능성은 낮다고 말합니다. 이는 새로운 국제 항공사를 노퍽으로 유치하기 위해 다른 대도시 지역과 경쟁해야 한다는 것을 의미할 가능성이 높습니다.
“에어 링구스의 더블린, 루프트한자의 프랑크푸르트, 다른 항공사의 파리 또는 런던 등 유럽 허브 중 한 곳으로 일주일에 두 번 비행기를 쉽게 채울 수 있습니다. 이것이 바로 우리가 지금 목표로 하고 있는 것입니다.”라고 페리먼은 말합니다. “우리는 개별 도시로서 경쟁하는 것이 아닙니다. 우리는 인디애나폴리스, 신시내티, 캔자스시티와 같은 다른 대도시 지역과 한 지역, 대도시권으로서 경쟁하고 있습니다. 이들이 우리의 경쟁자입니다.”
노퍽 공항의 미국 세관 운영을 확장하기 위해 새로운 국제선 도착 시설을 건설하는 등 눈에 띄기 위한 노력의 일부가 이미 구체화되고 있지만, 비즈니스 세계에서는 결국 돈이 문제입니다.
페리먼은 뉴스 3과의 인터뷰에서 “우리는 수백만 달러의 지원이 필요하다고 이야기하고 있습니다.”라며 “(수표가) 반드시 작성되는 것은 아닙니다. ‘우리가 말하는 것이 틀렸다면 우리는 당신을 지지할 것입니다’라고 말하는 후원입니다.”
노포크가 국제 노선의 좌석을 채우지 못할 경우 항공사에 재정적 인센티브를 제공함으로써 항공사의 리스크를 제한하는 것과 마찬가지입니다.
페리먼이 노퍽 시의회에서 발표한 내용에 따르면, 일부 지역에서는 이미 인디애나폴리스에서 최대 1,900만 달러의 지원금을 제공하고 있습니다. 그러나 그는 또한 그 돈의 대부분이 인디애나 주에서 나왔다고 말합니다. ORF는 리치몬드에서도 같은 제안을 하고 있습니다.
“우리는 주와 연방정부가 필요하며, 이번 입법 회의에서 주지사의 항공사 인센티브 프로그램 확대에 대해 논의할 예정입니다. 현재 연방의 모든 공항에 연간 약 80만 달러의 자금이 지원되고 있습니다.”라고 페리먼은 말하며 더 많은 자금이 필요하다고 주장합니다.
하지만 결론적으로 그는 유럽 직항 노선에 대한 수요가 있다고 믿습니다. 그가 항공사에 던지는 질문은 “유럽에 도착하려면 무엇이 필요할까요?”입니다.
다음 달 존스는 노퍽 국제공항의 소규모 대표단의 일원으로 최소 12개 항공사를 만나 햄튼 로드에 취항하도록 설득하는 컨퍼런스에 참석할 예정이라고 말합니다.
