리치몬드 — 주에서 계약한 단일 약국 혜택 관리자(PBM)에 따라 주의 메디케이드 약국 혜택을 재조정하는 법안이 이번 달 주 상원과 하원을 만장일치로 통과했습니다.
지역 약국 보호법(Save Local Pharmacies Act)이라고 불리는 이 법안은 의료 서비스 중개인을 없애고 약국 격차를 줄이기 위해 마련되었다고 입법자들은 말합니다. 이 글을 쓰는 시점에서, 하원과 상원은 여전히 법안의 차이점을 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 이 과정이 완료되면, 글렌 영킨(Glenn Youngkin) 주지사의 책상으로 넘어갈 것입니다.
“약국은 절대적으로 필수적이지만, 불행히도 약값 상승, 낮은 환급률, PBM의 영향력 증가로 인해 약국이 영업을 유지하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 특히 약국이 가장 필요한 지역에서 더욱 그렇습니다.”라고 지난달 위원회 청문회에서 법안의 공동 발의자 중 한 명인 버지니아 비치 민주당 상원의원 Aaron Rouse가 말했습니다.
정책 업데이트
PBM은 보험사와 제약회사 사이의 중개자 역할을 합니다. 그들은 리베이트를 협상하고, 보험 청구를 처리하며, 무엇보다 환자에게 제공된 약품에 대해 약국들이 얼마를 보상받을 수 있는지를 결정합니다. 뉴욕타임스 조사에 따르면, 전국적으로 PBM은 지역 약국에 약값을 충분히 보상하지 못하는 수준으로 약값을 지불하고 있는 것으로 나타났습니다. 이로 인해 소규모 약국이 사업을 유지하기가 더 어려워졌습니다.
“우리는 PBM의 영향을 줄여 약국에 공정한 가격을 보장하고, 지역 약국의 운영을 유지할 수 있도록 도울 수 있습니다.”라고 Rouse는 말했습니다.
이 재조정으로 버지니아주는 연간 약 3,900만 달러를 절약할 수 있을 것으로 추정됩니다. 이 법안은 연방 차원에서 메디케이드로부터 필요한 승인 또는 재정적 참여를 받는다는 조건 하에, 메디케이드 수혜자를 위한 모든 약국 혜택에 대해 2027년 말까지 의료 지원 서비스부가 단일 제3자 관리자를 임명하도록 규정하고 있습니다.
이 법안은 주 및 전국 체인 약국 협회를 포함한 여러 약국들의 지지를 받았습니다.
“불과 몇 년 전만 해도 모두가 이 문제가 독립 약국에만 국한된 문제라고 생각했습니다.” 전국 체인 약국 협회의 질 맥코믹(Jill McCormick)은 법안 위원회 청문회에서 입법자들에게 이렇게 말했습니다. “버지니아에는 2024년보다 33개(적은)의 약국만 남아 있습니다.”
노폭에 있는 피플스 약국의 애나 피플스 씨도 이 법안을 지지하는 발언을 했습니다. 약국이 더 많이 문을 닫으면 의료 서비스가 부족한 지역 사회의 고객들이 어려움을 겪게 될 것이라고 말했습니다.
“그들은 월마트에서 처방전을 받기 위해 마을을 가로질러 버스를 타는 것을 감당할 수 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다. ‘그들은 그럴 여유가 없을 것입니다.’
약국 사막
이 정책 논쟁의 배경에는 연방 전역에서 약국이 점점 줄어들고 있다는 사실이 있습니다. 버지니아 커먼웰스 대학의 연구원들은 버지니아에 있는 인구 조사 구역 51개를 ‘약국 사막’으로 분류했습니다. 이 지역에서는 저소득층이 가장 가까운 약국에 가려면 먼 거리를 이동해야 합니다.
“약국 없는 지역에는 흑인 거주자 비율이 더 높고, 보험이 없거나 메디케이드나 메디케어에 가입한 사람의 비율이 더 높고, 가구 평균 소득이 더 낮고, 빈곤층이 더 많다는 것을 발견했습니다.”라고 VCU 약학대학 부교수이자 이 논문의 저자 중 한 명인 테레사 살가도(Teresa Salgado)는 말했습니다. ”이러한 약국 없는 지역은 다른 측면에서도 서비스가 부족한 지역이었습니다.”
햄톤 로드 연구에 따르면 버지니아 비치에 약국이 한 곳, 햄톤에 두 곳, 체사피크와 뉴포트 뉴스에 각각 세 곳, 노폭에 일곱 곳이 부족한 것으로 나타났습니다. 최근 몇 년 동안 이 지역의 여러 약국이 문을 닫았습니다. 라이트 에이드(Rite Aid)는 이 지역에서 최소 23개의 약국을 폐쇄했습니다. 노폭에서는 맥아더 약국(MacArthur Pharmacy)이 작년에 문을 닫았고, 콜리 약국(Colley Pharmacy)도 그 전 해에 문을 닫았습니다.
이는 예방접종, 경구 피임약, HIV 예방 치료, 코로나19, 연쇄상구균, 요로감염 등의 질병 검사와 같은 다양한 필수 서비스를 약국에 의존하는 사람들에게 중요한 문제입니다.
“약국이 문을 닫으면 처방전을 작성할 수 있는 능력이 사라지는 것뿐만 아니라, 교육을 제공할 수 있는 고도로 숙련되고 고도로 훈련된 의료 전문가를 이용할 수 있는 능력도 사라집니다.”라고 그녀는 말했습니다. “(약국은) 많은 지역 사회의 활력소입니다.”
VCU의 연구는 또한 가장 많은 사람들에게 혜택을 줄 수 있는 44개의 잠재적 약국 위치를 제안했는데, 그 위치는 핼리팩스 카운티와 햄톤로드에 집중되어 있습니다. 체사피크의 경우, 제안된 세 곳의 새로운 위치 덕분에 15,000명 이상의 사람들이 약국 사막화 상태를 피할 수 있게 될 것입니다.
