지난달 제퍼슨 연구소의 새로운 운영자 선정이 갑작스럽게 취소되면서, 현재 운영 계약이 5월에 종료될 때 연구소가 어떻게 운영될 것인지, 그리고 트럼프 행정부 하에서 향후 운영이 어떻게 될 것인지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
2월에 토마스 제퍼슨 국립 가속기 시설의 운영권을 따낼 후보자들이 미국 에너지부를 통해 경쟁 입찰에서 낙찰을 받을 수 있을지 알게 될 것으로 예상되었습니다. 이 입찰은 몇 달에 걸친 조달 과정의 마지막 단계로, 그 결과에 따라 뉴포트 뉴스에 있는 연구소에 대한 연구 접근 권한을 어느 입찰자에게 부여할지 결정될 예정이었습니다.
그러나 그렇게 되지 않았습니다. 대신, 에너지부는 특별 공고를 발표했습니다: 입찰 요청이 완전히 취소되었습니다.
“이 계약 취소는 트럼프 대통령이 발표한 여러 행정명령에 명시된 바와 같이, 이 계약의 주요 내용과 평가 기준이 현 행정부의 우선순위와 적절하게 일치하지 않거나 일치하지 않기 때문에 필요합니다.”라고 공지문에 적혀 있습니다. 이 공지문은 트럼프 대통령의 우선순위와 구체적으로 일치하지 않는 부분이 무엇인지에 대해서는 자세히 설명하지 않았습니다.
에너지부는 계약을 재입찰할 계획이지만, 그 시기가 언제일지는 불분명합니다. 한편, 현 운영자의 계약은 5월 31일에 종료됩니다.
이 연구소는 미국 에너지부와 계약을 맺고, 남동부 대학 연구 협회의 자회사인 제퍼슨 사이언스 어소시에이츠가 관리 및 운영합니다. SURA는 1984년에 고에너지 전자 빔을 사용하여 물질의 구성 요소를 연구하는 국제 연구 센터인 이 연구소를 설립했습니다.
에너지부는 새로운 계약에 대한 입찰이 재입찰되는 동안 SURA의 계약을 연장할 것인지에 대해서는 언급하지 않았습니다. 이 과정은 몇 달이 걸릴 수 있습니다.
SURA와 Jefferson Lab은 이 기사에 대한 논평을 거부했습니다.
에너지부는 성명서를 통해 실험실을 폐쇄하려는 의도가 아니라는 점을 분명히 밝혔지만, 기존의 입찰 풀에 문제가 있다고 주장했습니다.
미국 에너지부 대변인 섀넌 시아(Shannon Shea)는 “입찰과 관련하여, 원천 선정 기관은 어떤 입찰도 제퍼슨 연구소의 장기적인 성공을 보장할 수 없다고 판단했다”고 말했습니다. “현재 계약은 유효합니다. 미국 에너지부는 미국이 기술 및 과학 분야에서 우위를 유지하기 위한 우리의 사명에 부합하는 강력한 리더십을 확보하기 위한 새로운 입찰 과정을 포함하여 최선의 방향을 평가하는 동시에 운영의 원활한 지속을 보장할 것입니다.”
에너지부는 현재 계약이 연장될 것인지, 연장 없이 실험실을 계속 운영할 수 있는지, 트럼프 행정부의 실험실 미래 비전에 부합하는 새로운 제안 요청서는 어떤 모습일지, 그리고 기관이 어떤 종류의 입찰을 원하는지에 대한 후속 질문에 응답하지 않았습니다.
“현재로서는 세부 사항을 공유할 수 없지만, 앞으로의 방향은 정부와 실험실 모두에게 최선의 이익이 될 것입니다.”라고 Shea는 말했습니다.
2023년, 당시 대통령인 조 바이든은 연구소에 대한 재입찰을 발표했습니다. 즉, SURA의 계약이 만료될 때 자동으로 갱신하는 대신, 에너지부가 경쟁 입찰을 위해 계약을 다시 개시했다는 의미입니다.
계약 모집의 취소는 오랫동안 연구소를 지지해 온 글렌 영킨 주지사의 관심을 끌었습니다. 이번 주 소셜 미디어에 올린 글에서 영킨은 에너지부 장관 크리스 라이트와 이야기를 나눴으며, 새로운 계약 체결을 위한 노력은 계속되고 있다고 말했습니다.
“좋은 소식입니다!” 영킨은 X에 글을 올렸습니다. “이 중요한 기관의 미래에 대한 트럼프 행정부의 비전에 부합하는 새로운 청렴한(제안 요청) 관리 계약을 다시 입찰할 것입니다.”
Youngkin의 대변인인 피터 피노키오는 아직 공개된 정보가 없다고 말했습니다.
그러나 SURA의 기존 계약이 90일 이내에 종료됨에 따라, 에너지부는 새로운 제안 요청서를 작성하고 입찰을 검토할 수 있는 짧은 처리 시간을 갖게 됩니다. 마지막 입찰 요청은 1년 전에 시작되었으며, 낙찰자가 발표된 후 90일의 전환 기간을 포함하도록 의도되었습니다.
에너지부 장관은 SURA와의 계약을 연장할 수 있는 옵션을 가지고 있으며, 이전에 이런 일이 있었습니다. SURA와의 계약은 2006년에 처음 체결되어 2011년까지 유효했으며, 3년 연장된 후 20년 초과하지 않는 기간 동안 12개월씩 연장되었습니다.
이 연구소에는 아원자 입자를 연구하기 위한 세계에서 가장 강력한 현미경 중 하나가 있으며, 1,900명 이상의 과학자들이 이 현미경을 사용합니다. 제퍼슨 연구소에 따르면, 미국 핵물리학 박사 학위의 3분의 1이 이 시설에서 수행된 연구를 기반으로 합니다. 이 연구소는 햄튼 로드에 2억 1,760만 달러의 경제 활동을 창출합니다.
2023년, 에너지부는 제퍼슨 연구소를 3억~5억 달러 규모의 컴퓨팅 및 데이터 인프라 허브를 주도할 기관으로 선정했습니다. 이 발표는 행사를 위해 주 전역에서 온 의원들의 양쪽 진영에서 큰 성과로 환영받았습니다. 마크 워너 상원의원은 당시 이 발표를 “햄튼 로드에 대한 단일 최대 규모의 기술 투자”라고 묘사했습니다.
Judith Lowery/Daily Press
토마스 제퍼슨 국립 가속기 시설의 연속 전자빔 가속기 시설 터널의 모습. 현지에서는 제프 랩(Jeff Lab)으로 알려져 있습니다.
팀 케인 상원의원은 목요일에 제퍼슨 랩, 연구 대학, 지방 정부, 상공 회의소가 이 연구소를 허브로 지정하기 위해 열심히 노력했다고 말했습니다.
“우리는 불확실성을 좋아하지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “적어도 그 옆에 물음표가 붙어 있다는 사실은 이상적이지 않습니다.”
지난 달에 운영 계약 검색이 갑자기 중단되었을 때, 이 조치가 연구소를 이용하는 수천 명의 연구자와 과학자들에게 어떤 영향을 미칠지 명확하지 않았습니다. 연구소에는 약 1,000명의 직원이 근무하고 있지만, 시설 이용자는 약 1,700명, 방문 과학자는 1,600명에 달합니다.
“윌리엄 앤 메리는 제퍼슨 연구소와 오랫동안 연구 협력 관계를 맺어 왔기 때문에, 이번 예산 삭감의 의미를 이해하려고 노력하고 있습니다.”라고 연방 예산 삭감의 영향에 대한 질문에 답변하기 위해 웹페이지에 게시한 대학의 설명입니다. ”우리는 원활한 경영권 이양과 운영의 연속성을 기대하고 있습니다.”
