코로나19가 발생한 지 5년이 지난 지금, 식료품 진열대는 다시 한 번 가득 차 있으며(그 어느 때보다 비싸긴 하지만) 식당은 바쁘고 소비자들은 팬데믹 이전의 습관으로 돌아가 집에서 요리하는 빈도가 줄어들고 있습니다.
커브 사이드 팀 리더인 팀 웨스틴(28세)이 2025년 3월 11일 화요일 베델 파크의 사우스 힐스 마켓 지역에서 고객을 위해 쇼핑을 하고 있습니다. (벤자민 B. 브라운/피츠버그 포스트-가제트/TNS)
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게시: 2025년 4월 6일 오전 9:00 EDT
By 그레첸 맥케이, 피츠버그 포스트 가제트 (TNS)
피츠버그 – 팬데믹 초기 몇 달 동안 코로나19의 확산을 막기 위해 식당이 문을 닫고 자택 대기 명령이 내려지면서 미국인들은 식사 시간에 할 수 있는 유일한 방법으로 반응했습니다.
식료품점에서 식재료를 구하기가 그 어느 때보다 어려워졌지만, 그 어느 때보다 집에서 요리를 하기 시작했습니다. 그리고 그 와중에 식료품점은 사회적 거리두기를 위해 점유 수준과 통행 패턴을 변경해야 했습니다.
또한 친구들이 사워도우 스타터를 공유하거나 지하실에서 오랫동안 잊혀진 빵 기계를 다시 발견하면서 기록적인 수의 제빵, 특히 빵을 만들게 되었고, 이로 인해 전국적으로 밀가루와 효모 부족 사태가 발생했습니다.
엘우드 시티의 페그 모로는 이메일을 통해 “코로나19로 인해 요리와 제빵에 대한 애정을 되찾을 수 있었습니다.”라고 말했습니다. “제 빵 굽는 기술은 연습을 통해 확실히 향상되었습니다. 인터넷과 포스트 가제트를 뒤져 이전에 시도하지 않았던 새로운 레시피를 찾아보았습니다.”
“머리스빌의 은퇴한 지질학자 피터 허친슨은 1999년 아내에게 선물한 제빵기를 딸이 새 모델로 교체한 후 “다시 행복하게 빵을 만들고 있습니다.”라고 말합니다. “그리고 제 친구들 중 많은 사람들도 제빵기를 사용하게 되었습니다.”
2020년 3월 전 세계가 봉쇄되었을 때 아내 도나를 따라 은퇴한 마크 마스탄드레아도 팬데믹을 기회로 삼아 요리 실력을 향상시킨 사람 중 한 명입니다.
샐러는 셧다운이 시작되기 전 이메일을 통해 “저는 숫자로만 보면 괜찮은 요리사였습니다. 제가 만든 많은 레시피는 분명히 훌륭했지만 항상 뭔가 부족하다고 느꼈습니다.”
더 많은 시간을 할애한 그는 직접 만든 귀리 가루 팬케이크를 곁들인 아침 식사, 구운 치즈 점심, 럼과 콜라 연어 같은 창의적인 요리를 선보이는 저녁 식사 등 주 7일, 1년 365일 대부분의 식사를 직접 요리하여 건강한 음식을 준비하고 아내를 즐겁게 해줄 수 있게 되었습니다.
“레시피를 찾고, 요리 프로그램을 시청하고, 온라인에서 새로운 요리 도구와 향신료를 구입하고, 블룸필드 토요일 시장과 뒷골목에서 픽업이 가능한 펜실베니아 마카로니 온라인 스토어 등 새로운 식재료 조달 방법을 개발하는 데 시간을 투자했습니다.”라고 그는 적었습니다. “그 결과 식사 계획, 준비 기술, 음식 프레젠테이션, 홈 다이닝 경험의 즐거움이 개선되었습니다.”
5년이 지난 지금, 식료품 진열대는 다시 한 번 가득 차고(그 어느 때보다 비싸지만) 식당은 붐비며 소비자들은 팬데믹 이전의 습관으로 돌아가 집에서 요리하는 빈도가 줄어들면서 지출에 변화를 가져오고 있습니다.
마스탄드레아는 “종일 해산물 스톡과 같은 프로젝트는 구운 해산물과 구운 채소로 대체되었습니다. 더 이상 통귀리를 토스트하지 않고 귀리 가루를 직접 만들었습니다. 사회적 거리두기 피크닉에서 각 가족 ‘포드’를 위한 4개의 개별 샤퀴테리 접시도 사라졌습니다. 이제 남은 것은 해야만 하는 일을 하는 것에서 좋아하는 일을 자신 있게 할 수 있게 된 “Been There, Got the T-Shirt”입니다.”
요리는 줄이고 온라인 쇼핑은 늘리다
미국 농무부(USDA) 데이터를 기반으로 한 Auguste Escoffier 요리학교의 2024년 설문조사에 따르면 오늘날 미국인들은 식비 예산의 대부분을 외식과 테이크아웃 주문에 55.7%, 식료품 구매에 44.3%를 지출하고 있는 것으로 나타났습니다.
하지만 저녁 식사를 만드는 데 필요한 식재료 쇼핑을 줄인다면 2025년에는 식료품 쇼핑도 조금 달라질 것입니다.
USDA의 보고서에 따르면 모든 연령대의 쇼핑객 중 거의 20%가 지난 한 달 동안 한 번 이상 온라인 식료품 쇼핑에 참여했습니다.
코로나19가 닥쳤을 때만 해도 온라인으로 식료품을 주문하여 픽업 또는 배달하는 것은 새로운 기술이 아니었습니다: 자이언트 이글의 디지털 및 이커머스 전략 담당 수석 디렉터인 헤더 페더는 2012년경부터 일부 마켓 디스트릭트 매장에서 이 서비스를 제공하기 시작했다고 말합니다. 미국 전역에 4,700개 이상의 매장을 보유한 미국 최대 식료품 체인점인 Walmart는 2013년 덴버에서 식료품 픽업 온라인 주문 서비스를 시범 운영하기 시작했습니다.
“다른 소매업체에서도 이 서비스를 도입하기 시작했고, 저희는 편의성에 대한 많은 기회를 발견하고 수요에 앞서 나가고 싶었습니다.”라고 Feather는 말합니다.
하지만 2018년에는 기술의 발전으로 온라인 식료품 쇼핑의 접근성, 매력, 간소화가 이루어지면서 본격적으로 성장하기 시작했습니다. 소비자들은 그 편리함에 꾸준히 호감을 보였습니다.
그해 Walmart는 미국 인구의 40%가 거주하는 100개 대도시 지역에 식료품 배달 서비스를 도입했습니다. 자이언트 이글도 그 뒤를 이어 대도시 전역의 더 많은 매장으로 서비스를 확장했습니다.
“우리는 차세대 쇼핑객을 사로잡기 위한 트렌드로 식료품 배달 서비스를 파악했습니다.”라고 홍보 매니저 Jannah Drexler는 말합니다. “우리는 정말 선두에 서 있었습니다.”
팬데믹으로 인해 식료품점들은 공중 보건에 대한 우려로 운영 방식을 변경해야 했고, 그에 따른 고객들의 쇼핑 행동 변화(쇼핑객들이 어느 방향으로 걸어도 되는지 알려주는 바닥의 발자국을 기억하시나요?)가 있었습니다. 그리고 노약자나 면역력이 약한 고객을 위한 특별 영업 시간도 기억하시나요?) 수요를 늘리는 데 도움이 되었습니다.
예를 들어, 자이언트 이글에서는 거의 하룻밤 사이에 수요가 세 배로 증가했다고 페더는 말합니다.
“모든 것이 중단된 그 주에 우리 모두는 기술 시스템과 주문을 처리하는 매장의 팀을 정말 많이 테스트했기 때문에 그 주에 우리가 어디에 있었는지 기억합니다.”라고 그녀는 말합니다. “하지만 좋은 배움의 기회였고, 이전에는 경험해보지 못한 고객들이 서비스를 이용하도록 독려했습니다.”
2020년 슈퍼마켓 뉴스의 설문조사에 따르면, 코로나19 발생 초기에 미국 소비자의 거의 80%가 온라인으로 식료품을 쇼핑했습니다. 그리고 온라인 식료품 쇼핑은 바쁜 가족과 직장인, 노인과 집 밖을 나갈 수 없는 사람 등 모든 연령과 라이프스타일의 고객들 사이에서 지속적으로 인기를 얻어 현재 90% 이상의 쇼핑객이 매장과 온라인 모두에서 식료품을 구매할 정도로 성장했습니다.
현재 Walmart는 미국 전역의 93%에 당일 매장 배송이 가능합니다.
“수요는 확실히 계속 증가하고 있을 뿐만 아니라 사람들이 더 빠른 배송을 원하고 있습니다.”라고 Walmart의 대변인은 말합니다. 현재 3시간 이내의 신속한 주문형 배송과 추가 요금만 내면 1시간 안에 배송되는 특급 배송을 제공하고 있습니다.
고객이 식료품 쇼핑을 더욱 쉽게 할 수 있도록 슈퍼볼, 추수감사절, 부활절과 같은 이벤트에 필요한 모든 것을 한 번에 구매할 수 있는 특별한 원클릭 쇼핑 목록도 웹사이트에 만들었습니다.
사람들은 물건을 더 빨리 받기 위해 몇 푼의 추가 비용을 지불하는 것을 마다하지 않는 것으로 보이며, 작년에 Walmart에서는 배송 주문의 30% 이상이 신속 배송되었습니다. 또한 이 회사는 픽업 및 배송을 통한 이커머스 부문에서 4분기 연속 20% 이상의 성장률을 기록했습니다.
이커머스 식료품 쇼핑도 Giant Eagle에서 활발하게 이루어지고 있습니다. 피츠버그에서 가장 큰 식료품 체인인 이 회사는 현재 104개 슈퍼마켓 지점에서 도로변 픽업 서비스를 제공하고 있으며, 시장 전체에서 택배 서비스를 광범위하게 제공하고 있다고 드렉슬러는 말합니다.
팀 웨스틴(28세, 커브 사이드 팀장)이 2025년 3월 11일 화요일 베델 파크의 사우스 힐스 마켓 지구에서 고객을 위해 쇼핑을 하고 있습니다. (벤자민 B. 브라운/피츠버그 포스트 가제트/TNS)
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사우스 힐스 마켓 디스트릭트의 커브사이드 팀 리더인 팀 웨스틴(28세)은 9년 중 6년을 커브사이드 부서에서 근무한 경험이 있는 만큼 일요일은 자이언트 이글에서 온라인 쇼핑이 가장 바쁜 날이라고 말합니다.
이 지역의 온라인 주문 처리를 담당하는 3,000명의 전담 커브사이드 팀원(밝은 녹색 티셔츠로 식별 가능)이 고객이 주문한 다양한 농산물, 통조림, 육류 및 기타 모든 품목을 쓰레기통에 얼마나 빨리 채우는지 보면 놀라움을 금치 못합니다. Westine이 관리하는 45명의 팀원들은 매일 주문량이 다르지만, 일주일에 최대 1,200건의 주문을 처리해야 하므로 신속성과 효율성을 모두 갖춰야 합니다.
“정말 견고한 프로세스입니다.”라고 페더는 말합니다.
팬데믹 초기에는 시리얼과 같은 부패하기 어려운 포장 식품이나 물통, 화장지와 같은 종이 제품 주문이 많았습니다. 그리고 고객들은 빈 자리를 확보하기 위해 최대 2, 3일을 기다려야 하는 경우가 많았습니다.
“사람들은 자정에 일어나서 주문을 하곤 했습니다.”라고 웨스틴은 회상합니다.
웨슬러는 “직원과 제품 모두 정원이 초과된 상태였죠.”라고 동의합니다. “우리는 정말 최대치를 기록했습니다.”
팀 웨스틴(28세, 커브 사이드 팀장)이 2025년 3월 11일 화요일 베델 파크의 사우스 힐스 마켓 지구에서 고객을 위해 쇼핑을 하고 있습니다. (벤자민 B. 브라운/피츠버그 포스트 가제트/TNS)
오늘날에는 식료품 저장실 품목보다는 농산물, 육류 및 유제품과 같은 일상 요리에 필요한 신선한 품목이 더 중요합니다.
뜨거운 음식을 제외하고는 매장 진열대에 있는 모든 제품을 온라인으로 주문할 수 있으며, 고객은 매장 구매자와 동일한 혜택을 적립하고 사용할 수 있다고 Wexler는 말합니다. 최소 35달러 이상 주문 시 픽업 서비스는 무료이며, 최소 3시간 내에 배송되는 배달 서비스는 9.95달러입니다. 식료품은 온라인에서도 SNAP 혜택으로 구매할 수 있습니다.
2018년 피츠버그 대학교에서 수학 학위를 취득하고 대학 시절부터 자이언트 이글에서 일하기 시작한 웨스틴은 이 서비스가 비인간적으로 보일 수 있지만, 실제로는 고객과 팀원 간의 일대일 상호작용이 상당 부분 이루어지고 있다고 말합니다.
팀원이 고객의 주문과 매장 내 상품 위치를 보여주는 핸드헬드 기기를 들고 쇼핑을 하다가 상품을 교체해야 할 경우 문자를 보냅니다.
“거의 모든 주문에 바나나를 배송하며, 더 크거나 작거나 녹색으로 원하는 경우 메모를 남길 수 있습니다.”라고 Feather는 말합니다. ‘고객이 원하는 것을 정확히 얻을 수 있는 개인 맞춤형 서비스입니다.’라고요.
드렉슬러는 자이언트 이글의 온라인 쇼핑 프로그램의 가장 큰 장점 중 하나는 팀원들이 철저하게 교육을 받았다는 점이라고 덧붙입니다. 토마토를 직접 고르거나 생선 필레의 냄새를 맡아보고 구매하는 사람도 있지만, “주문에 최대한 근접하게 쇼핑하기 때문에 물건을 픽업하거나 배달할 때 불만을 제기하는 사람은 아무도 없습니다.”
이 식료품점은 최근 Instacart, DoorDash, Uber Eats와 타사 파트너십을 체결하여 온라인 식료품 쇼핑을 더 쉽고, 빠르고, 편리하게 만들었습니다.
여전히 대부분의 비즈니스가 오프라인 매장에서 이루어지는 오프라인 쇼핑이지만, 드렉슬러는 “많은 사람들이 [온라인] 공간으로 들어오고 있다”고 말합니다.
그녀는 사람들이 다른 사람의 쇼핑을 허용하는 것에 익숙해지면서 “향후 몇 년 동안 어떻게 진화하고 성장하는지 지켜보는 것은 흥미로울 것”이라고 덧붙입니다.
