버지니아 전역의 재향 군인과 그 가족을 위한 의료 서비스 제공자들은 Tricare 보험금 지급이 몇 달 동안 지연되어 수천 달러의 손실을 입었다고 말했습니다. 일부는 이미 폐업했거나 폐업에 가까워졌습니다. 이로 인해 고객들은 중요한 정신 건강 서비스를 받지 못하고 있습니다.
지불 지연은 1월에 시작된 Tricare의 청구 처리 시스템 변경의 결과로 보입니다.
1. 버지니아 파일럿과 데일리 프레스에 제공된 임상의와 트라이케어 간의 이메일 체인과 임상의의 보고에 따르면, 새로운 시스템 하에서 면허가 있는 전문 상담사는 일련의 새로운 요건을 충족하거나 의사로부터 환급을 받을 수 있다는 확인을 받아야 합니다.
임상의는 트라이케어 혜택을 받는 고객에게 서비스를 제공하지 않거나 고객에게 본인 부담금을 지불하도록 요청해야 합니다.
이 변화는 특히 버지니아에 영향을 미칩니다. 버지니아는 면허를 소지한 상담사에 대한 기준이 엄격하고, 지금까지 의사의 감독을 요구한 적이 없기 때문입니다. 멜린다 스테이튼(Melinda Staton)은 면허를 소지한 상담사이며, 햄톤로드 상담 협회의 회장 대행입니다.
햄톤로드 상담 협회가 이 문제에 대한 데이터 요청에 대한 응답에 따르면, 이러한 문제를 해결하기 위해 노력하는 과정에서 클리닉과 그 고객들은 Tricare로부터 일관성 없는 메시지를 받았습니다. 수요일에 The Pilot에 보낸 이메일에서 Tricare 대변인은 변경 사항이 발생했다는 사실을 부인하고 지불이 지연되었는지에 대한 후속 질문에 답변하지 않았습니다.
“Tricare(주제 전문가)에 확인한 결과, LPC에 적용되는 Tricare 규정과 정책은 변경되지 않았습니다.”라고 대변인은 말했습니다.
Staton은 4월 4일 Tricare와 관련된 이 문제에 대해 회원들에게 긴급하게 자료를 요청했습니다. The Pilot에 공유된 19개의 익명 응답 중, 여러 클리닉의 대표자들은 이 변경 사항의 영향을 받는 환자가 977명이라고 보고했으며, 응답한 클리닉당 평균 51명의 환자가 영향을 받았다고 보고했습니다.
한 병원에서는 261명의 환자가 영향을 받았다고 보고한 반면, 4곳은 4명 미만의 환자가 영향을 받았다고 보고했습니다. 그중 한 병원은 환급이 약 3개월 동안 지연되었지만, “계속해서 환자를 만나고 있고 현재는 지불금을 받고 있기 때문에 영향을 받은 환자가 한 명도 없다”고 보고했습니다.
이 응답자들은 최소 175,000달러의 손실을 입었으며, 이는 한 사람당 평균 9,210달러에 해당합니다. 일부 응답자들은 정확한 재정적 영향을 알지 못했지만, 한 응답자는 “수만 달러”에 달한다고 말했습니다.
데이터 요청에 대한 응답으로 많은 응답자들이 Tricare로부터 설명을 얻으려고 시도했지만 실패했다고 보고했으며, 일부 응답자들은 “시스템 오류”가 발생했거나 “백로그 및 정책 변경”에 직면했다고 말했습니다.
“단기적으로는, 아직 대금을 받지 못한 클리닉들이 어제라도 대금을 받을 수 있도록 해야 합니다.”라고 스테이튼은 말했습니다. ”장기적으로는, 특히 면허를 소지한 전문 상담사의 감독하에 있는 경우, 레지던트를 사용할 수 있다는 내용이 트라이케어 매뉴얼에 명시된 정책 변경이 필요합니다.”
Staton은 최근 몇 달 동안 Tricare의 미지급 환급금 때문에 문을 닫은 클리닉이 적어도 두 곳 있다는 사실을 알고 있다고 말했습니다. 얼마나 많은 고객이 영향을 받았는지는 확실하지 않습니다.
버지니아 비치에 있는 라이프스타일 카운셀링 앤드 사이코테라피(Lighthouse Counseling and Psychotherapy)의 소유주이자 공인 전문 카운셀러인 메첼 워딩(Meichell Worthing)은 고객 중 약 25%가 트라이케어 수혜자이며, 불확실성 때문에 트라이케어가 적용되는 신규 고객을 받지 않고 있다고 말했습니다.
라이프스타일 카운셀링 앤드 사이코테라피의 공인 카운셀러인 베스 헌터(Beth Hunter)는 자살 충동을 수년간 겪어온 장기 고객 중 한 명이 트라이케어와 관련된 상황을 설명한 후 눈물을 흘리며 사무실을 떠났다고 말했습니다.
“제가 그녀에게 우리가 돈을 받지 못했고, 의사의 진료를 받을 수 있는 옵션이 있다는 것을 알려야 할 때 … 또는 그녀가 감당할 수 없는 금액을 직접 지불해야 한다는 것을 알려야 할 때, 그녀는 ‘어떻게 해야 할지 모르겠다’며 눈물을 흘리며 내 사무실을 떠났습니다.”라고 헌터 씨는 말했습니다.
“그녀는 제가 돈을 받지 못할 것을 알면서도 저를 위해 서비스를 계속하고 싶지 않았습니다. 또한 Tricare가 비용을 지불하지 않으면 그녀가 지난 몇 달 동안의 서비스에 대한 비용을 부담해야 할까 봐 두려웠기 때문이었습니다.”
그 다음 날, 헌터 씨는 고객이 ‘치료 없이는 살아갈 수 없다’는 이메일을 보냈다고 말했습니다.
Staton은 연구 결과에 따르면, 군에서 민간인으로 전환하는 첫 해에 군 복무 중인 사람들은 군에서 제대한 후 첫 해에 어떤 형태의 정신 건강 관리를 받지 못한다고 합니다. 그들은 미래에 정신 건강 관리를 받을 가능성이 낮기 때문에 자살률이 증가하게 됩니다.
“여기에는 어려운 과학이 필요하지 않습니다. 이것은 (재향 군인들에게) 부정적인 영향을 미칠 것입니다. … 접근에 장벽이 있다면 치명적일 수 있습니다.”라고 Staton은 말했습니다.
