요크 카운티의 한 여성이 2월 말에 인스타그램에 가입했습니다.
8년 전 뉴포트뉴스에서 자신을 성폭행한 혐의로 고소했던 남성 조나단 셰콴 윌리엄스가 이 인기 소셜 미디어 플랫폼에서 자신을 ‘팔로우’해달라고 요청했다는 사실을 알게 되었기 때문입니다.
다음 날 아침, 이 여성은 치안 판사에게 가서 윌리엄스를 스토킹 혐의로 기소하는 영장을 신청했습니다.
이 여성은 진술서에 “이 모든 상황이 충격적이었고 저에게 큰 타격을 입혔습니다.”라고 적었습니다. “저는 매우 불편하고 매우 겁이 나며 마치 스토킹을 당하고 있는 것처럼 느껴지고 위협을 받고 있습니다… 그가 무슨 일을 할 수 있는지 모르기 때문에 그가 석방되는 것이 두렵습니다.”
그녀의 불만에서 31 세의 그녀는 윌리엄스가 작년 말 그녀의 가장 친한 친구를 따라 가자고 요청했을 때도 마찬가지로 불편하다고 말했습니다.
치안 판사는 스토킹 혐의에 대해 승인했으며 31 세의 윌리엄스는 버지니아 페닌슐라 지역 교도소에 보석없이 구금되어 있습니다. 화요일에 일반 지방법원 판사 심리 일정이 잡혀 있습니다.
요크-포커슨 연방검찰청은 이제 기소 여부를 결정해야 합니다. 커먼 웰스의 변호사 크리스틴 리드는 금요일 논평을 거부했습니다.
버지니아주에서는 누군가가 “한 번 이상” 자신의 행동으로 인해 수신자가 “사망, 범죄적 성폭행 또는 신체적 상해에 대한 합리적인 두려움”에 처할 수 있음을 알거나 “합리적으로 알아야 할” 때 행동을 취하거나 메시지를 보내는 경우 스토킹을 저지른 것으로 간주합니다.
스토킹은 최대 12개월의 징역형에 처해질 수 있는 1급 경범죄입니다. 하지만 이는 디지털 시대와 소셜 미디어 이전에 제정된 법입니다. 이 법은 특정 행위를 금지하고 있으며 전자 메시지를 포함하도록 개정되었지만, 온라인에서 일어나는 불쾌하고 성가시거나 심지어 괴롭히는 행위까지 포함하지는 않습니다.
Facebook의 모회사 Meta가 소유한 Instagram은 세 번째로 큰 소셜 미디어 플랫폼입니다.
Instagram ‘팔로우’는 시스템 알고리즘을 통해 팔로우하는 사람이 만든 사진, 동영상 또는 게시물에 대한 정보를 팔로워에게 계속 알릴 수 있도록 합니다. Instagram 사용자는 수백 명 또는 수천 명의 팔로워를 보유하고 있는 경우가 많으며, 이 중에는 개인적으로 알지 못하는 사람도 많습니다.
사용자는 자신의 페이지를 “비공개”로 표시할 수도 있습니다. 이러한 경우 다른 Instagram 사용자가 나를 팔로우하려면 “요청”해야 하며 허가가 승인되거나 거부될 수 있습니다.
또한 Instagram에서는 사용자가 재량에 따라 팔로워를 “삭제”하고 다른 사용자가 자신의 계정을 보지 못하도록 완전히 차단할 수 있습니다. 사용자는 별도로 서로에게 직접 메시지를 보낼 수 있습니다.
윌리엄스 사건의 여성은 자신의 페이지가 ‘비공개’로 표시되어 있었기 때문에 윌리엄스가 팔로우를 요청해야만 했습니다. 윌리엄스의 변호인인 캘럼 웰치는 이 사건을 “확실히 흥미로운 사건”이라고 표현했습니다.
“제가 본 것 중 가장 이상한 사건 중 하나입니다.”라고 그는 말했습니다. “이미 민사적으로 유죄 판결을 받고 보안 시설에 수감된 사람이 인스타그램을 통해 스토킹 혐의로 기소된 (스토킹 사건은) 본 적이 없습니다.”
스토킹 혐의로 제임스 시티 카운티의 지역 교도소로 보내지기 전, 윌리엄스는 노토웨이 카운티에 있는 버지니아 행동 재활 센터에 수감되어 있었습니다. 이곳은 보안 시설이기 때문에 윌리엄스는 걸어서 나갈 수 없습니다.
하지만 윌리엄스는 시설에서 웹 접속이 불가능하다는 이유로 이 여성에게 인스타그램 팔로우 요청을 보내는 것을 거부했습니다.
웰치는 “그는 실제로 연락할 능력조차 없었다고 주장합니다.”라고 말했습니다.
현지 변호사인 니콜라스 홉스는 인스타그램 팔로우 요청은 어떤 경우에도 스토킹에 해당하지 않는다고 말했습니다.
홉스는 “그건 억지라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “소름 끼치는 스토킹이 아닙니다. 그냥 ‘내가 당신을 팔로우할 수 있는지 확인하고 싶어서’입니다.”
그는 인스타그램 사용자들이 “공개 포럼을 통해 자신이 하는 모든 일을 전 세계에 방송하고 있다”고 말합니다. 다시 말해, 소셜 미디어의 핵심은 다른 사람들, 심지어 모르는 사람들도 자신에 대해 알 수 있도록 하는 것입니다.
윌리엄스는 2017년과 2018년 사건에서 유죄 판결을 받았을 때 여성들과의 접촉이 금지되었습니다. 법원 문서에는 그러한 명령이 더 이상 유효하지 않다고 명시되어 있지만, 여성의 진술서에 따르면 그녀는 그러한 명령이 유효하다고 믿었음이 분명합니다.
하지만 홉스는 그러한 ‘접촉 금지’ 명령이 여전히 유효하더라도 인스타그램 팔로우 요청은 괜찮았을 것이라고 말했습니다. “저에게 그것은 접촉이 아닙니다.”라고 홉스는 말했습니다. “그는 그 사람과 소통하고 있지 않습니다.”
또 다른 지역 변호사인 아미나 마테니-윌라드는 스토킹은 오랫동안 검찰에게 어려운 혐의였다고 말했습니다.
그녀는 법에 따라 피고가 다른 사람을 사망, 성폭행 또는 상해에 대한 합리적인 공포에 빠뜨릴 것을 요구한다고 지적했습니다.
“제가 경험한 시나리오는 누군가와 헤어진 후 일주일에 두세 번씩 집 앞을 지나가는 것을 목격하는 경우입니다.”라고 Matheny-Willard는 말합니다. “하지만 (기소된 사람이) 법정에 와서 그 지역에 친척이 있다거나 그 지역에 상점이 있다거나 보통 그 지역을 지나간다고 말합니다.”
하지만 이 세 가지 조항(상대방에게 합리적 공포심을 유발)이 없으면 기소가 진행될 수 없습니다.
“상대방에게 100번 전화하고 그냥 끊어버리는 것은 스토킹이 아닙니다.”라고 마테니-윌라드는 말합니다. “매일 (집 앞에) 나타나서 누군가를 귀찮게 하는 것은 스토킹이 아닙니다.”
마테니-윌라드는 또한 윌리엄스가 자신을 해치려 할지도 모른다는 여성의 두려움은 그가 수감되어 있기 때문에 법원에서 “합리적”으로 간주되지 않을 수 있다고 말했습니다.
“합리적인 두려움이란 실제로 자신에게 해를 가할 수 있다는 것을 의미합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
특정 사용자가 특정 메시지를 보냈다는 사실을 입증하는 것도 검찰에게는 어려운 일이며, 소셜 미디어 회사 및 인터넷 제공업체의 증인을 불러 사건을 입증해야 합니다.
윌리엄스는 2017년 6월, 둘 다 24세였던 뉴포트뉴스에서 여성을 강간한 혐의로 처음 기소되었습니다.
이 여성은 윌리엄스를 포함한 친구 및 지인들과 술을 마시다가 술에 취해 기절했다고 경찰에 진술했습니다. 그녀는 나중에 깨어났을 때 “알 수 없는 아파트에서” 윌리엄스가 자신과 성관계를 하고 있었다고 말했습니다.
윌리엄스의 버전은 여성이 가해자였던 합의된 성관계를 묘사했습니다.
뉴포트뉴스 경찰은 윌리엄스가 정신적으로 무능력하고 육체적으로 무력한 상태에서, 즉 술에 취해 동의할 수 없는 상태에서 여성과 성관계를 가짐으로써 강간한 혐의로 기소했다.
그는 2019년 2월 경범죄인 성적 폭행 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다. 이 새로운 혐의는 종신형 대신 12개월의 징역형에 처해질 수 있는 경범죄였습니다. 그는 4개월의 복역 기간이 주어졌습니다.
이 사건이 뉴포트뉴스에 계류 중이던 2018년 1월, 윌리엄스는 뉴욕 카운티에서 다른 여성을 강간한 혐의로 기소되었습니다. 이 사건은 술을 마시고 잠에서 깬 여성 지인이 윌리엄스가 자신과 성관계를 갖는 것을 목격했다고 말한 것과 관련된 또 다른 사건이었습니다.
그는 이 사건에서 가중 성폭행 혐의에 대해 유죄를 인정하고 5년을 더 복역하라는 명령을 받았습니다.
그가 출소를 앞둔 2022년 11월, 버지니아주 법무장관실은 윌리엄스에게 버지니아주의 “성폭력 범죄자 법”에 따라 민사 소송을 제기할 것을 요청했습니다.
이 법은 “성폭력 범죄자”로 간주되는 사람들을 복역한 후에도 보안 병원에 구금하는 법입니다.
지난 2월 스토킹 고소를 제기한 이 여성은 윌리엄스에 대한 새로운 보호 명령을 요청했습니다. 일반 지방법원 판사 웨이드 보위는 2027년 2월까지 유효한 보호 명령을 내렸습니다.
