240,000명 이상의 사람들을 대상으로 한 새로운 메타 분석 연구에 따르면 식단에 초가공 식품을 더 많이 추가할수록 모든 원인으로 인한 조기 사망 위험이 증가한다고 합니다.
브라질 상파울루대학교 공중보건대학의 영양 및 공중보건학 명예교수인 카를로스 아우구스토 몬테이로는 “우리는 30세에서 69세 사이에 초가공식품을 많이 섭취하면 사망할 위험이 얼마나 높아지는지 조사했습니다.”라고 연구의 공동 저자인 브라질 상파울루대학교의 영양 및 공중보건학 명예교수인 카를로스 아우구스토 몬테이로는 말합니다.
“초가공 식품의 총 칼로리가 10% 증가할 때마다 조기 사망 위험이 3% 가까이 증가하는 것으로 나타났습니다.”라고 2009년 식품을 가공 수준에 따라 네 그룹으로 분류하는 시스템인 NOVA를 개발하면서 ‘초가공’이라는 용어를 만든 Monteiro는 말합니다.
NOVA 시스템의 1그룹은 과일, 채소, 육류, 우유, 달걀 등 자연 상태의 가공되지 않았거나 최소한의 가공을 거친 식품입니다. 그룹 2에는 소금, 허브, 오일과 같은 요리 재료가 포함됩니다. 3그룹은 1그룹과 2그룹을 결합한 가공식품으로 통조림과 냉동 채소가 그 예입니다.
그룹 4에는 초가공 식품이 포함됩니다. 몬테로 교수의 정의에 따르면 초가공 식품에는 자연 식품이 거의 또는 전혀 포함되지 않습니다. 대신 “화학적으로 조작된 값싼 재료”로 제조되며 “식용, 기호성, 습관 형성을 위해 합성 첨가물을 사용하는 경우가 많습니다.”
“인간이 이러한 제품에 완전히 적응할 수 있다고 믿을 만한 이유는 없습니다.”라고 Monteiro는 2024년 The BMJ 저널의 사설에서 말합니다. “신체는 쓸모없거나 해로운 것으로 반응할 수 있으므로 취약성과 초가공 식품의 섭취량에 따라 신체 시스템이 손상될 수 있습니다.”
식품 업계를 대표하는 소비자 브랜드 협회의 제품 정책 담당 수석 부사장인 사라 갤로는 이 새로운 연구는 오해의 소지가 있으며 소비자 혼란을 초래할 것이라고 말했습니다.
갤로는 이메일을 통해 “편리하고 저렴하며 선반에서 바로 먹을 수 있는 식음료 제품을 과대 포장하면 영양소가 풍부한 식품에 대한 접근이 제한되고 기피 현상이 발생할 수 있다”며 “그 결과 식단의 질이 떨어지고 식품 매개 질병의 위험이 증가하며 건강 격차가 악화될 수 있다”고 말했습니다.
하루에 한 번만 섭취하는 것이 중요하다는 연구 결과
이 연구는 부정적인 건강 결과와 초가공 식품의 소폭 증가 사이의 연관성을 발견한 최초의 연구는 아닙니다.
2024년 5월에 발표된 연구에서는 건강한 식단에 초가공 식품을 10%만 추가해도 인지 기능 저하와 뇌졸중 위험이 높아질 수 있다는 사실이 밝혀졌고, 2023년 연구에서는 초가공 식품을 10% 더 많이 섭취하면 상부 소화관 암 발병 가능성이 높아진다는 사실이 밝혀졌습니다.
미국 식품 공급의 70%가 초가공 식품인 것으로 추정됩니다.
보스턴 터프츠 대학교의 영양 역학 및 데이터 과학 부교수 겸 학과장인 팡팡 장은 “미국에서 어린이가 섭취하는 칼로리의 3분의 2가 초가공 식품이며, 성인 식단의 약 60%가 초가공 식품입니다.”라고 이전 인터뷰에서 CNN에 말했습니다. 장은 이번 연구에 참여하지 않았습니다.
예방 가능한 사망자 수에 대한 전 세계 추정치
월요일 미국 예방의학 저널에 발표된 최신 연구에서는 초가공식품 소비량이 적고, 중간이고, 많은 8개국에서 예방할 수 있는 사망자 수를 추정하여 한 걸음 더 나아갔습니다.
리우데자네이루에 있는 오스왈도 크루즈 재단의 연구원 에두아르도 아우구스토 페르난데스 닐슨은 성명에서 “UPF 섭취로 인한 예방 가능한 조기 사망은 UPF 소비가 낮은 국가에서는 4%에서 가장 높은 국가에서는 거의 14%까지 다양할 수 있다”고 말했습니다.
그러나 이 연구에서는 사망 원인이 ‘UPF 소비로 인한 것인지’를 확인할 수 없었다는 점에 유의해야 합니다. 이 연구의 방법으로는 이를 확인할 수 없습니다.”라고 영국 옥스퍼드 대학교의 영양 및 비만학 부교수인 영양 과학자 네리스 애스트버리(Nerys Astbury)는 성명에서 말했습니다. 그는 이 연구에 참여하지 않았습니다.
연구에 따르면 미국은 세계에서 가장 높은 수준의 초가공 식품 소비를 하고 있으며, 이는 미국인 평균 식단의 거의 55%에 달합니다. 연구자들은 이러한 초가공 식품의 사용을 0으로 줄이면 2017년에 미국에서 124,000명 이상의 사망을 예방할 수 있을 것으로 추정했습니다.
콜롬비아(식단의 15%)와 브라질(17.4%)과 같이 초가공 식품의 소비가 낮은 국가에서는 그 사용을 0으로 줄이면 2015년에 전자의 경우 거의 3,000명의 사망을, 후자의 경우 2017년에 25,000명의 사망을 예방할 수 있었을 것으로 연구진은 추정했습니다.
“저자들은 이론적 최소 위험 수준을 0으로 설정했습니다. 이는 현재 우리 사회에서 매우 비현실적이고 거의 불가능한 모든 UPF가 제거되는 시나리오를 의미합니다.”라고 장은 이메일에서 말했습니다. “결과적으로 UPF로 인한 조기 사망의 추정 부담은 과대평가될 수 있습니다.”
영국 케임브리지 대학의 MRC 생물 통계학 부서의 통계학자인 스티븐 버지스는 이번 연구가 초가공 식품의 섭취가 해롭다는 것을 증명할 수는 없지만 “소비와 건강 악화 결과를 연결하는 증거를 제공한다”고 말했습니다.
연구에 참여하지 않은 버지스는 성명에서 “진정한 인과적 위험 요인은 초가공 식품이 아니라 체력 향상과 같은 관련 위험 요인일 수 있으며, 초가공 식품은 단순히 무고한 방관자일 뿐”이라고 말했습니다. “하지만 이러한 연관성이 여러 국가와 문화권에서 반복되는 것을 보면 초가공 식품이 방관자 이상일 수 있다는 의심을 불러일으킵니다.”
2024년 2월에 발표된 연구에서는 초가공 식품을 많이 섭취하는 사람들이 심혈관 질환 관련 사망 및 일반적인 정신 장애의 위험이 50% 더 높다는 “강력한” 증거를 발견했습니다.
또한 초가공식품을 많이 섭취하면 불안증 위험이 최대 53%, 비만 55%, 수면 장애 41%, 제2형 당뇨병 발병 40%, 우울증 또는 모든 원인으로 인한 조기 사망 위험이 20%까지 높아질 수 있습니다.
2월 연구에 참여한 연구원들은 과다 섭취를 하루 1회 제공량 또는 약 10% 이상의 초가공식품 섭취로 정의했습니다.
