정부의 관세 인상 정책으로 의약품 가격도 들썩이고 있습니다.
2025년 5월 1일 —
처방약 가격이 계속 상승함에 따라 수백만 명의 미국 고령자들이 필요한 의료 서비스와 직면한 경제적 현실 사이에서 어려움을 겪고 있습니다.
아이오와주 데스모인에 거주하는 73세 마르타 로페즈는 심장 질환 약과 식료품 사이에서 매달 선택을 강요받고 있습니다. “평생 일해왔는데, 이제 약을 반으로 잘라야만 버틸 수 있어요. 이건 공정하지 않아요”라고 그녀는 말합니다.
카이저 가족 재단(Kaiser Family Foundation)의 최근 보고서에 따르면, 미국에서 브랜드 처방약의 평균 가격은 지난 1년간 약 9% 상승했으며, 이는 물가 상승률을 크게 웃돌았습니다. 다른 연령층보다 더 많은 약물을 복용하는 노인들은 가장 큰 타격을 입은 그룹 중 하나입니다.
재정적 부담은 메디케어 수급자들도 예외가 아닙니다. 메디케어 파트 D는 처방약 비용을 일부 지원하지만, 공제액, 보장 공백, 본인 부담금 등이 포함되어 많은 노인들이 매년 수백 달러, 심지어 수천 달러를 추가로 부담해야 합니다.
보스턴의 노인 의학 전문가 안티타 초드루리 박사는 이 영향이 단순히 재정적 문제가 아니라 의료적 문제라고 지적합니다. “환자들이 단순히 비용을 감당할 수 없어 필수 약물을 중단하는 사례가 있습니다. 이로 인해 입원율이 증가하고 만성 질환이 악화되는 현상이 관찰되고 있습니다.”
활동가들은 긴급 조치를 요구하고 있습니다. 2022년에 통과된 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)은 인슐린 비용 상한선 설정과 메디케어의 일부 약값 협상 권한을 포함했지만, 많은 조치가 아직 단계적으로 시행 중입니다. 비판자들은 이 조치가 충분하지 않다고 주장합니다.
“광범위하고 체계적인 개혁이 필요합니다”라고 AARP 정책 담당자 제임스 오코너(James O’Connor)는 말합니다. ”약값 투명성, 협상 정책의 신속한 시행, 제약사의 반경쟁적 관행 중단이 최우선 과제여야 합니다.”
한편, 로페즈와 같은 많은 노인들은 환자 지원 프로그램, 비영리 단체, 심지어 크라우드펀딩에 의존해 생계를 유지하고 있습니다. “도움을 요청하는 것이 지쳤습니다”라고 그녀는 말합니다. “생명을 유지하는 약을 살 수 있도록 하고 싶을 뿐입니다.”
워싱턴에서 논쟁이 계속되는 동안, 전국의 가정에서는 약의 급격히 상승하는 비용과 생명, 건강, 존엄성이 맞서고 있습니다.
USA투데이는 트럼프 행정부가 수입 의약품에 관세를 부과하면 약값 인상은 물론 의약품 부족 사태에 직면할 것이라고 보도했습니다.
트럼프 행정부는 4월 초 대부분의 수입품에 보편관세 10%를 부과했습니다.
이 과정에서 의약품은 예외에 포함돼 제약업계는 한숨을 돌렸습니다. 하지만 트럼프 행정부는 지난달 8일 수입 의약품에 대해서도 관세 부과를 추진할 것이라고 밝혀 제약업계에 비상이 걸렸습니다.
제약업계가 긴장하는 이유는 미국에서 생산되는 의약품 비중이 턱없이 낮아서입니다.
특히 의약품 특허 만료 후 똑같은 성분으로 만드는 복제약(제네릭 의약품)은 대부분 해외 수입품에 의존하는 실정입니다.
미국에서 처방되는 약 10개 중 9개는 수입산으로 알려졌습니다.
미국에서 복제약 비중이 높은 이유는 ‘싼 가격’ 때문입니다. 복제약이 처방전의 90%를 차지하지만, 전체 의약품 지출에서는 13.1%만 차지하고 있습니다.
문제는 해당 복제약을 미국에 수출하는 대표적인 나라가 인도와 중국이라는 점입니다.
트럼프 행정부가 두 나라에 보복관세를 강조할수록 수입 의약품 가격 인상 우려도 커지고 있습니다.
의약품 전문가들은 두 나라에 부과하는 관세를 높이고, 의약품 관세 예외 조처도 철회할 경우 약값은 급등할 것으로 전망했습니다.
ING리서치는 정부가 수입 의약품에 25% 관세를 부과할 경우 소비자는 약값으로 15~20%를 더 지불해야 할 것으로 예상했습니다.
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