버지니아주 버지니아비치 – 미국 여행지들이 정치적 긴장으로 인해 캐나다 관광객이 두 자릿수 감소했다고 보고한 가운데, 버지니아비치는 가장 많은 해외 여행객이 다른 곳을 찾지 않기를 희망하고 있습니다.
화요일, 도널드 트럼프 대통령과 마크 카니 캐나다 총리는 백악관에서 만나 진행 중인 무역 분쟁과 트럼프의 ’51번째 국가’ 발언과 관련된 이웃 국가 간의 긴장을 완화하기 위해 노력했습니다.
적어도 미국 측에서는 최근 몇 달 동안 미국 정치에 대한 항의 표시로 많은 미국 여행지에 대한 캐나다인 관광객이 두 자릿수 비율로 감소하는 등 그 여파가 빠르게 나타나고 있습니다.
이달 말 관광 성수기를 맞아 캐나다 관광객의 방문을 기대하는 버지니아 비치에게는 우려스러운 소식입니다.
버지니아 비치 컨벤션 및 관광청의 관광 사무소 전무 이사 낸시 헬먼은 “캐나다 시장은 해외 여행에서 가장 큰 부문입니다.”라고 말했습니다. “2023년에 약 3,800만 달러가 우리 시장에 들어왔습니다.”
그녀는 이 돈이 38,000개 이상의 관광 일자리를 포함하여 지역 세수 기반을 지원하는 데 도움이 된다고 말합니다. 상당한 손실이 우려됩니다.
오션프론트에서 오랫동안 운영해 온 레스토랑 오션 에디스의 오너인 데비 루 헤이그는 “그들이 오지 않는다면 큰 손실입니다.”라고 말합니다. “현재 오션프론트에서 사업을 운영하는 데 있어 불확실성이 매우 우려스럽습니다.”
헤이그는 일반적으로 여름과 가을에도 캐나다 방문객이 찾아오지만, 이 지역의 관광 전문가들은 아직 손실 여부를 판단하기는 이르다고 말합니다.
버지니아 비치 호텔 협회의 회장인 존 지르클은 “현재 캐나다 시장의 여름철 예약이 다소 감소하고 있지만 곧 회복될 것으로 보입니다.”라고 말합니다. “캐나다에는 운전해서 갈 수 있는 곳이 많기 때문에 여행하기 좋은 데다 비용도 저렴합니다.”
특히 온타리오와 퀘벡에서 온 사람들에게는 더욱 그렇습니다. 몬트리올은 이달 말 3년 연속 버지니아 비치로 돌아오는 액션 스포츠 축제인 잭칼롭의 본고장입니다.
리조트 시티는 캐나다 이외의 지역에서 이 축제를 개최하는 최초의 장소입니다.
“조금 까다롭습니다. 우리가 중간에 끼어 있기 때문에 솔직한 대답입니다.”라고 잭칼롭 버지니아 비치의 총괄 프로듀서인 미카 데스포지스는 Zoom 통화를 통해 뉴스 3에 말했습니다. “단기적으로는 캐나다인들이 짐을 싸서 오도록 하는 것이 더 어려울 수도 있지만, 언젠가는 이 문제가 해결되기를 바라며 우리는 다리를 놓기 위해 여기에 있습니다.”
데스포지는 이 축제가 버지니아 비치에서 계속 성장하고 있으며, 첫해에 8,000개의 호텔 숙박 예약으로 지역 경제에 8백만 달러를 투입했다고 덧붙였습니다.
버지니아 비치는 또한 이러한 관계를 바탕으로 캐나다인을 계속 맞이할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 다른 조치로는 캐나다 달러 동전의 별명을 딴 ‘루니 세이버’라는 저축 프로그램을 지속하는 것이 있습니다.
하지만 헬먼은 손실을 만회하기 위한 준비도 하고 있다고 말합니다.
“저희도 선제적으로 대응하고 있습니다. 국내에서도 추가적인 마케팅을 하고 있습니다. 미국에서도요.”라고 그녀는 뉴스 3에 말했습니다.
연중 가장 바쁜 시기를 맞이하는 업계를 지원하기 위해 무엇이든 할 수 있습니다.
