버지니아주, 미국 내 ‘독립시’ 체제의 독특한 역사적 배경과 특징

리치몬드, 버지니아 – 미국 대부분의 주와 달리, 버지니아주는 수많은 ‘독립시(Independent Cities)’를 보유하고 있어 독특한 지방 정부 체제를 갖추고 있다. 볼티모어(메릴랜드), 세인트루이스(미주리), 카슨시티(네바다) 등 몇몇 다른 주에도 독립시가 존재하지만, 버지니아주는 주 헌법에 따라 모든 통합시가 주변 카운티로부터 독립된 형태로 존재한다는 점에서 차별점을 가진다.

버지니아 독립시 체제의 역사적 진화:

• 식민지 시대의 뿌리: 이 개념은 식민지 시대로 거슬러 올라간다. 초기 버지니아는 무역 및 법률 업무를 위한 상업 중심지로서 도시를 설립하는 것을 목표로 했다. 예를 들어, 윌리엄스버그는 1722년에 버지니아 최초로 특허를 받은 도시였다.
• 인구 밀집과 차별화된 필요성: 식민지가 성장하면서 도시 지역의 필요성이 농촌 카운티와 확연히 달라졌다. 주 의회(General Assembly)는 시간이 지남에 따라 이러한 차이를 인식하고 도시로 통합되기를 원하는 마을에 더 많은 자율권을 부여하기 시작했다.
• 남북전쟁 이후의 공식화 (1869/1871년 헌법): 도시와 카운티의 공식적인 분리는 주로 남북전쟁 이후 채택된 헌법(1869/1871년)에서 법제화되었다. 이는 도시 지역과 농촌 지역 간의 통치 및 서비스에 대한 명확한 구분을 가능하게 했다.
• 경제 발전 및 합병: 역사적으로 버지니아의 도시들은 세금 기반을 늘리기 위해 인접 카운티의 토지, 특히 상업 및 고소득 주거 지역을 합병하려 했다. 이는 카운티에게는 수익 및 인구 손실을 의미했기에 카운티와의 긴장을 유발했다. 일부 카운티는 영토 보전을 위해 20세기 중반에 스스로 독립시로 전환하기도 했다(예: 워윅 카운티는 워윅 시가 됨).
• 딜런 규칙(Dillon’s Rule): 버지니아는 ‘딜런 규칙’이 적용되는 주로, 이는 지방 정부(시 및 타운)가 주 의회가 명시적으로 부여한 권한만을 가질 수 있음을 의미한다. 이는 그들의 헌장(권한을 정의하는)이 주 의회에 의해 신중하게 작성되어 독립적인 지위를 공고히 함을 뜻한다.

다른 주와 다른 점:

• 기본적인 카운티 구조: 다른 대부분의 주에서는 시와 타운이 카운티 내부의 하위 구획으로 간주된다. 그들은 많은 서비스에 대해 카운티의 관할권하에 운영되며 카운티 세금을 납부한다.
• 통합 시-카운티: 중복되는 통치를 피하기 위해 다른 주에서 더 흔한 접근 방식은 도시와 카운티가 단일한 통합 정부로 합병되는 ‘통합 시-카운티’이다(예: 필라델피아, 샌프란시스코, 덴버). 이 경우, 카운티는 명목상 여전히 존재하지만, 그 정부는 도시의 정부와 통합된다. 이는 버지니아의 독립시와는 다르다. 버지니아의 독립시는 법적으로 어떤 카운티와도 분리되어 있으며, 카운티는 종종 시 경계 내에서 이름상으로 존재하지 않게 된다.
• 역사적 우연과 상이한 철학: 각 주에서 지방 정부 구조의 발전은 주로 고유한 식민지 경험, 인구 증가 패턴 및 정치 철학에 의해 형성된 역사적 우연의 산물이다. 버지니아의 시스템은 특정 필요와 권력 역학을 해결하기 위해 수세기 동안 유기적으로 진화했다.

요컨대, 버지니아의 독립시는 오랜 식민지 역사와 도시와 농촌의 뚜렷한 필요성을 구분하기 위해 지방 정부 구조가 진화한 독특한 방식의 유산이다. 이러한 시스템은 익숙하지 않은 사람들에게는 혼란스러울 수 있지만, 버지니아의 법적 및 정치적 지형에 깊이 뿌리내려 있다.