버지니아 햄톤로드 지역의 홍수 방지 사업에 필요한 대규모 주정부 예산 확보가 올해 의회 회기에서 불확실한 상황에 놓였습니다.
햄톤로드 지역의 홍수 대응 사업을 위해 약 2억5천만 달러의 주정부 예산을 추가 확보하려던 법안과 예산 수정안들이 최근 버지니아 주의회에서 잇따라 진전을 이루지 못하면서 향후 추진 여부가 불투명해졌습니다.
특히 시와 카운티가 홍수 방지 사업에 투입하는 비연방 자금을 주정부가 매칭 방식으로 지원하도록 하는 5천만 달러 규모 프로그램 법안은 지난 2월 11일 주 상원 재정위원회에서 2027년까지 논의를 연기하기로 결정됐습니다.
또한 이 프로그램 예산과 함께 커뮤니티 홍수 대비 기금에 2억 달러를 추가로 투입하는 예산 수정안 역시 하원과 상원에서 승인된 예산안에 포함되지 않았습니다. 이 기금은 지금까지 햄톤로드 지역 여러 홍수 대응 사업에 수백만 달러를 지원해 온 중요한 재원입니다.
노폭을 지역구로 둔 주 상원의원 안젤리아 윌리엄스 그레이브스 의원은 이번 결정에 대해 실망감을 나타냈습니다. 그는 “홍수 대응 사업은 매우 비용이 많이 들지만, 우리가 아무리 많은 정책을 추진하더라도 결국 모두가 물에 잠긴다면 아무 의미가 없습니다”라고 말했습니다.
재정위원회에 속한 포츠머스의 루이스 루카스 의원, 버지니아비치의 애런 라우즈 의원, 햄톤의 메이미 로크 의원 등은 법안 연기 이유에 대해 별도의 입장을 밝히지 않았습니다.
다만 그레이브스 의원은 현재 예산안에 포함되지 않았더라도 버지니아 주지사 애비게일 스팬버거가 예산 최종 과정에서 관련 항목을 다시 포함시킬 가능성이 있다고 설명했습니다. 그는 조만간 주지사에게 직접 예산 필요성을 설명할 계획이라고 밝혔습니다.
햄톤로드 지역 도시들은 이미 다양한 홍수 방지 사업을 추진하고 있지만, 대부분 매년 예산 편성 과정에서 개별적으로 주정부 지원을 요청해야 하는 상황입니다. 이번에 추진된 프로그램은 이러한 사업에 안정적인 재원을 마련하기 위한 목적이었습니다.
노폭시는 약 26억 달러 규모의 해안 폭풍 위험 관리 프로젝트를 추진하고 있습니다. 이 사업은 향후 10년 동안 약 9마일 길이의 방수벽과 조수 차단문, 폭풍 해일 방어 시설 등을 설치하는 계획입니다. 전체 비용의 약 65%는 연방정부가 부담하고 나머지 35%는 노폭시와 버지니아 주정부가 분담하게 됩니다. 그러나 현재까지 주정부가 지원한 금액은 전체 사업비의 약 2% 수준에 그친 것으로 알려졌습니다.
버지니아비치 역시 미 육군 공병단과 함께 자체적인 해안 폭풍 위험 관리 프로젝트를 검토하고 있습니다. 이 연구에서는 보드워크 앞 해안선에 새로운 방수벽을 설치하는 방안 등 장기적인 해안 홍수 대응 방안을 분석하고 있습니다. 연구는 2028년 완료될 예정이며 총 비용 1천350만 달러를 시와 연방정부가 공동 부담합니다.
페닌슐라 지역에서는 햄톤과 포커슨 시가 미 육군 공병단과 함께 약 300만 달러 규모의 홍수 위험 연구를 진행하고 있습니다. 이 연구는 반복적으로 홍수 피해가 발생하는 지역을 분석하고 구조물 설치 외에도 다양한 홍수 완화 방안을 검토하는 것을 목표로 하고 있습니다.
그레이브스 의원은 앞으로 햄톤로드의 다른 도시들도 홍수 대응 사업을 추진하게 될 가능성이 높다고 전망했습니다.
한편 주 의회는 2025년 법안을 통해 홍수 방지 사업에 대한 비연방 자금 매칭 프로그램의 구조를 분석하기 위한 연구를 의뢰한 상태입니다. 해당 보고서는 2027년 또는 2028년에 발표될 예정입니다.
과거에는 지역 온실가스 감축 협약인 RGGI가 커뮤니티 홍수 대비 기금의 주요 재원 역할을 했습니다. 그러나 글렌 영킨 전 주지사가 버지니아를 해당 협약에서 탈퇴시키면서 현재는 매 회기마다 별도로 예산을 편성해야 하는 상황입니다.
스팬버거 행정부에서는 버지니아가 다시 RGGI에 가입할 가능성이 높으며, 이 경우 탄소 배출권 경매를 통해 홍수 대응 기금 재원이 다시 확보될 수 있을 것으로 전망됩니다. 체사피크만 재단의 정책 담당자 제이 포드 씨는 이 자금이 빠르면 올해 가을부터 다시 유입될 수 있다고 밝혔습니다.
한편 노폭시 정부 관계 담당자 브라이언 페닝턴 씨는 홍수 대응과 관련해 긍정적인 소식도 있다고 전했습니다. 커뮤니티 홍수 대비 기금의 보조금과 대출에 대해 이자 납부를 유예할 수 있도록 하는 법안이 주 상·하원을 모두 통과했다는 설명입니다.
햄톤로드 지역은 해수면 상승과 해안 홍수 위험이 미국에서 가장 높은 지역 가운데 하나로 꼽히고 있어, 지역 주민들과 한인 교민들 사이에서도 홍수 방지 인프라 투자에 대한 관심이 꾸준히 높아지고 있습니다. 특히 버지니아비치와 노폭 등 해안 도시에서 생활하거나 사업을 운영하는 교민들에게도 장기적인 홍수 대응 정책은 중요한 지역 현안으로 평가되고 있습니다.
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