미국 United States Department of State가 미국 시민권을 포기할 때 부과되는 수수료를 대폭 인하했습니다. 새 규정에 따라 기존 2,350달러였던 비용이 약 80% 낮아진 450달러로 조정되었으며, 해당 조치는 지난 금요일부터 시행되었습니다.
이번 조치는 2023년에 처음 발표되었으나 실제 적용은 최근에 이루어졌습니다. 인하된 금액은 정부가 시민권 포기 절차에 수수료를 처음 도입했던 2010년 당시 수준으로 돌아간 것입니다.
국무부는 해외에서 외교 또는 영사 담당자 앞에서 시민권 포기를 공식 선언한 뒤 발급받는 ‘국적 상실 증명서’ 신청자의 비용 부담을 줄이기 위한 정책적 결정이라고 설명했습니다.
미국 정부는 2015년 시민권 포기 신청이 급증하자 행정 비용을 충당하기 위해 수수료를 450달러에서 2,350달러로 인상한 바 있습니다. 실제로 신청 건수는 2010년 956건에서 2014년 3,436건으로 크게 증가했습니다.
국무부는 현재 연간 약 4,661명이 국적 상실 증명서를 신청하는 것으로 추산하고 있습니다. 새로 책정된 450달러는 여전히 정부가 처리 과정에 실제로 지출하는 비용보다 낮은 수준이라고 밝혔습니다.
수수료 인하로 인해 연방 정부의 연간 수입은 약 890만 달러 감소할 것으로 예상됩니다. 다만 해당 수수료는 국무부 운영 재원으로 사용되지 않고 미 재무부로 귀속됩니다.
미국 시민권 포기 절차는 복잡한 단계로 이루어져 있습니다. 신청자는 반드시 해외에 있는 미국 대사관이나 영사관을 직접 방문해 시민권 포기의 법적 결과를 이해하고 있음을 서면과 구두로 확인한 뒤 공식 선서를 해야 합니다. 이후 국무부의 심사를 거쳐 국적 상실 증명서가 발급됩니다.
최근 시민권 포기 신청 증가의 주요 요인으로는 해외 거주 미국인을 대상으로 한 강화된 금융 신고 규정이 꼽힙니다. 특히 해외금융계좌 신고 의무와 관련된 법률 시행이 영향을 미친 것으로 분석됩니다.
한편 미국에서 태어났지만 평생 대부분을 해외에서 살아온 사람들을 대변하는 단체들은 그동안 높은 수수료가 기본권 행사에 장애가 된다고 비판해 왔습니다. 일부 단체는 시민권 포기에 비용을 부과하는 것 자체가 위헌이라며 소송을 제기하기도 했습니다.
관련 단체인 ‘우발적 미국인 협회’는 이번 결정을 환영하며 “시민권 포기라는 기본 권리를 보다 많은 사람이 행사할 수 있도록 접근성을 높인 조치”라고 평가했습니다. 해당 단체는 2023년 수수료 인하 계획 발표 이후에도 약 8,700명 이상의 미국인이 기존의 높은 비용을 지불했다고 밝혔습니다.
국무부는 현재까지 미국 시민권을 포기한 전체 인원에 대한 최신 통계는 공개하지 않았습니다.
