햄튼로드, 버지니아((WAVY) – 팬데믹이 시작되었을 때 햄튼로드의 범죄율은 치솟았습니다. 그러나 코로나 시대가 끝나가면서 범죄 증가도 줄어들고 있습니다. 이러한 감소세에도 불구하고 여론조사에 따르면 대부분의 미국인은 여전히 범죄가 심각한 문제라고 생각하고 있습니다.
저희 뉴스팀은 몇 주에 걸쳐 지역사회에서 범죄 데이터를 수집했습니다. 그 결과, 몇 가지 예외를 제외하고는 2022년부터 2023년까지 전반적으로 감소할 것으로 나타났습니다.
하지만 범죄가 사라진 것은 아닙니다. 반폭력 운동가 빌랄 무하마드는 지난 6월 자신의 가족을 잃은 후 이 사실을 직접 경험했습니다. 무함마드는 아들 알리와 통화를 하고 있었는데 누군가 차를 몰고 와서 진입로를 막았습니다.
무함마드는 “아들은 출근길이었다”고 회상했습니다. “아들이 그 청년에게 ‘제발 내 얼굴에서 그 총을 빼주세요’라고 말했습니다. 제가 무슨 말을 할 수 있겠어요? 그때 총성이 울렸어요. 그리고 저는 아들에게 알리, 알리, 알리… 그리고 알았습니다. 전화를 끊고 다시 걸었는데 아들이 받지 않았어요. 그때 아들이 총에 맞았다는 걸 알았죠.”
알리는 죽었습니다. 무함마드는 아들을 잃은 슬픔에 영원히 짓눌렸지만, 여전히 반폭력 운동을 계속하고 있습니다. 새해를 맞이하면서 무함마드가 바라던 결과가 보이기 시작했습니다.
노퍽 커먼웰스의 라민 파티히 검사는 “거의 모든 범주에서 범죄가 크게 감소했습니다.”라고 말했습니다.
노퍽은 2022년부터 2023년까지 범죄 건수가 감소했습니다. 살인은 약 3분의 1로 감소했습니다. 모든 폭력 범죄는 약 4분의 1로 감소했습니다. 이는 파티히 변호사가 연말연시 이후 수집한 경찰 데이터에 따른 것입니다. 그는 이러한 추세가 전국 범죄율과 일치한다고 말했습니다.
“FBI 수치가 이를 뒷받침합니다.”라고 파티히는 말합니다. “2023년 예비 수치는 미국 역사상 가장 큰 폭의 전국적 폭력 범죄 감소를 보여줍니다.”
그는 몇 가지 예외가 있다고 말했습니다. 저희 뉴스 팀은 몇 주 동안 이 수치를 파헤쳐서 그 이유를 알아냈습니다.
버지니아 비치에서는 폭력 범죄가 약 5% 증가했습니다. 뉴포트 뉴스 경찰은 작년에 45명이 사망하는 등 살인 사건이 기록적인 해를 보냈다고 말했습니다. 햄튼에서는 총 범죄가 약간 증가했습니다. 포츠머스의 경우 폭력 범죄의 대부분이 급격히 감소했습니다. 체사피크도 한 가지 예외를 제외하고는 마찬가지입니다.
“한 가지 눈에 띄는 점은 절도 범죄가 크게 증가했다는 것입니다.”
체사피크 경찰서의 레오 코신스키 주임 경찰관이 말했습니다.
체사피크의 절도는 2022년 4,494건에서 2023년 6,641건으로 급증했습니다.
코신스키는 “청소년들이 다른 도시에서 체서피크 동네로 오는 이유는 오직 한 가지 목적 때문입니다.”라고 말했습니다. “차에 어린이나 청소년을 여섯 명이나 태우고 들어와서 아이들을 내리고 동네를 돌아다니며 차량을 검사하고 문을 확인하기 시작하죠. 완전한 기회 범죄입니다.”
그는 사람들이 문을 잠그기만 해도 이런 범죄를 상당 부분 예방할 수 있다고 말합니다.
요크-포쿼슨의 보안관 론 몽고메리는 폭력 범죄는 감소하고 있지만 온라인 사기 문제가 증가하고 있다고 말했습니다.
몽고메리는 “최근 연말연시 동안 실제로 요크 카운티에서 이러한 유형의 사기로 30만 달러 이상을 잃은 개인이 있었습니다.”라고 말했습니다.
몽고메리는 또한 요크 카운티의 아동 포르노에 대한 불안한 경향을 발견했습니다. 그는 최근 법 집행 전략의 발전으로 이러한 비율이 낮아지기를 바라고 있습니다. 또한 이 지역에서 흔히 발생하는 사기에 대한 인식 제고 캠페인도 계속하고 있습니다.
갤럽의 여론조사에 따르면 미국인 대다수가 미국의 범죄 문제가 매우 심각하다고 생각하지만, 많은 데이터가 그렇지 않다는 것을 보여줍니다. 파테히는 우리가 뉴스와 소셜 미디어를 소비하는 방식이 부정적인 인식과 많은 관련이 있다고 말합니다. 그는 정치 시즌을 앞두고 이러한 시각에 대해 경고합니다.
“사람들이 개별 범죄에 대한 개별적인 이야기를 들을 때, 누군가가 이를 정치적 도구로 사용하여 ‘당신은 안전하지 않으니 내가 당신을 안전하게 만들겠다’고 말할 수 있는 비옥한 토양이 마련됩니다.”라고 파테히는 말합니다. “우리는 그런 일을 하는 사람들이 실제 데이터에 의존하고, 특히 데이터가 범죄가 감소한다는 것을 보여줄 때 진실을 말할 수 있을 만큼 책임감 있게 행동하기를 바라지만, 항상 그런 일은 일어나지 않습니다.”
그는 우리가 여전히 목격하는 범죄를 멈추기 위한 해결책은 사법 시스템에 있지 않다고 말했습니다.
“일하는 사람들을 위한 더 나은 일자리, 더 나은 블루칼라 일자리, 더 나은 학교, 더 나은 통합 학교, 더 나은 교통, 더 나은 의료 및 정신 건강”이라고 그는 말했습니다.
무하메드는 해결책은 가정에서 시작된다고 말했습니다.
무하마드는 “문제가 발생하는 주요 근원은 가정, 즉 가족입니다.”라고 말했습니다. “청소년들과 함께 일하세요. 우리가 배웠던 것처럼 축구하는 법, 농구하는 법, 야구하는 법, 읽는 법, 쓰는 법 등을 가르치세요. 다양한 예술 활동을 하세요. 지역사회로 돌아가서 여러분에게 주어진 재능과 축복을 나눠주세요. 집으로 돌아가세요.”
파테히는 2024년까지 범죄 추세가 지금과 비슷하게 유지될 것으로 예상하지만, 예측하기는 어렵습니다. 어떤 일이든 일어날 수 있으니까요.
