오페라는 애정과 긴장이 공존하는 부부의 집에서 시작됩니다.
부부는 편안한 옷을 입고 있습니다—여자는 분홍색 잠옷을, 남자는 청바지와 플란넬 셔츠를 입었지만, 그들의 분위기는 편안해 보이지 않습니다.
“며칠 전에 이상한 차가 차도에 들어왔어요,” 그녀가 노래로 말을 꺼냅니다.
“문 옆에 배낭을 두세요,” 남자의 대답도 노래로 이어집니다. “아이들을 가까이 두세요.” 이 장면은 미국 대법원의 판결을 앞두고, 오페라 ‘러빙 대 버지니아’의 세계 초연을 맞이하는 순간을 그립니다. 이 오페라는 5월 3일부터 4일까지 노폭의 해리슨 오페라 하우스에서, 5월 9일부터 11일까지는 리치몬드에서도 공연됩니다.
밀드레드(흑인 여성)와 리처드(백인 남성)는 버지니아주 캐롤라인 카운티에서 자라 사랑에 빠졌습니다. 하지만 그들은 1924년의 인종 순수법 때문에 고향에서는 결혼할 수 없었습니다. 1950년대 버지니아주는 여전히 16개 주 중 하나로 인종 간 결혼을 금지하고 처벌하는 법을 유지하고 있었습니다. 1958년, 밀드레드와 리처드는 워싱턴 D.C.에서 결혼을 했습니다.
그들이 버지니아로 돌아왔을 때, 경찰은 그들의 집을 급습하여 두 사람이 같은 침대에 누워 있는 것을 발견하고, 결혼 증명서를 압수했습니다.
체포된 두 사람의 모습을 플로라 호크와 조나단 미치가 연기하며, 오페라의 리허설 장면이 그려집니다. 4월 25일, 금요일 노폭의 해리슨 오페라 하우스에서 초연됩니다.
밀드레드와 리처드는 인종 간 결혼 금지법을 위반한 혐의를 인정했고, 법원은 그들에게 1년 형 또는 25년 동안 버지니아를 떠나라는 선택을 주었습니다. 그들은 떠나기로 결심하고, 워싱턴 D.C.로 이주했지만 고향을 그리워했습니다.
이 오페라는 1958년부터 1967년까지, 그들의 대법원 소송—Loving v. Virginia—과정을 따라갑니다. 1967년, 대법원은 그들이 유죄 판결을 받은 법이 헌법에 위배된다고 선언했습니다. 인종 간 결혼을 금지하는 법은 제14차 수정헌법의 적법 절차와 평등 보호 조항을 위반한다고 밝혔습니다.
ACLU의 변호사 버나드 코헨과 필립 히르슈코프는 1963년, 밀드레드의 요청으로 그들을 대리하며 소송을 이끌었습니다. 버지니아 오페라는 2022년에 이 오페라를 위촉했고, 미네소타 오페라와 공동 제작했습니다. 세계 초연은 데니스 그레이브스-몽고메리가 연출하며, 음악은 데미언 게터가 작곡했습니다. 제시카 머피 무가 대본을 작성했습니다.
제시카 머피 무는 인터뷰에서 이 오페라가 “살고 싶은 곳을 선택하고, 가족을 키우는 보편적인 희망을 보여준다”고 말했습니다. “이 오페라는 진정한 사랑 이야기입니다. 이 부부는 서로를 진심으로 사랑했고 결혼하고 싶었습니다.”
러빙 부부는 사생활을 중시하는 겸손한 부부였으며, 시민권 운동가는 아니었지만 단지 집으로 돌아가고자 했습니다. 이 오페라는 그들의 이야기를 진지하게 다루며, 법을 하나의 독립된 캐릭터로서 표현하기로 했습니다. 법은 합창단을 통해 등장하고, 체포 영장, 법원 소환장, 헌법 발췌 등이 그들의 이야기를 설명합니다.
이 오페라는 이해하기 쉽게 작성되었습니다. 영어로 되어 있으며, 디지털 화면에 자막처럼 가사가 표시됩니다. 음악 역시 접근하기 쉬운 스타일로, 리처드 역을 맡은 미치가 설명한 대로, 클래식 음악에 익숙하지 않은 사람들도 감정이 잘 전달될 수 있습니다.
작곡가 데미언 게터는 블루그래스, 블루스, 복음 음악에서 영감을 받았으며, 악보에는 전기 기타 소리도 섞여 있습니다.
