공사 로열티 프로그램은 고객 여러분께 다양한 혜택을 제공하기 위한 제도이지만, 많은 분들께서 포인트와 마일리지의 실제 가치를 정확히 파악하지 못하시는 경우가 많습니다.
이러한 프로그램에서 제공되는 무료 항공편이나 엘리트 등급 혜택은 궁극적으로 고객님의 추가 지출을 유도하기 위한 전략으로 설계되어 왔습니다. 최근 몇 년 사이, 로열티 프로그램은 더욱 복잡해졌고, 보상은 줄어드는 추세입니다. 과거에는 비행 거리나 횟수에 따라 마일리지를 적립할 수 있었지만, 현재 미국의 주요 항공사들은 대부분 고객의 지출 금액을 기준으로 보상을 제공합니다.
밴더빌트 대학교의 법학 교수이자 『왜 비행은 비참한가』의 저자인 가네시 시타라만 교수는 NerdWallet의 팟캐스트에서 이러한 프로그램의 변화에 대해 설명하며, “오늘날의 로열티 프로그램은 상용고객 프로그램이라기보다는 고액 지출자 중심의 프로그램”이라고 평가했습니다.
실제로 항공사 로열티 프로그램은 막대한 수익을 창출하는 자산이 되었습니다. 2023년 기준, 상위 10개 항공사의 로열티 프로그램은 총 322억 달러의 수익을 올렸으며, 이는 전년도 대비 약 19% 증가한 수치입니다. 예를 들어, 델타항공은 아메리칸 익스프레스와의 제휴를 통해 약 20억 달러의 수익을 기록한 것으로 알려졌습니다.
마일리지와 포인트는 ‘화폐’입니다
항공사 로열티 프로그램에서는 ‘마일’ 또는 ‘포인트’가 일종의 가상 화폐로 작용합니다. 이 포인트는 항공권, 좌석 업그레이드 등 다양한 보상으로 전환할 수 있으며, 항공사와 제휴된 신용카드 회사가 이를 매입함으로써 수익이 발생합니다.
하지만 항공사는 마일이나 포인트의 가치를 일정하게 유지하지 않으며, 공시하지도 않습니다. 항공편에 따라 동일한 마일 수라도 실제 가치는 크게 달라질 수 있으므로, 포인트 사용 전 NerdWallet 등에서 제공하는 분석 자료를 참고하시는 것이 좋습니다.
마일리지는 정기적으로 사용하는 것이 바람직합니다
시간이 지남에 따라 포인트의 실질 가치는 낮아질 수 있습니다. 항공사는 사전 고지 없이 리워드 항공권에 필요한 마일 수를 조정할 수 있기 때문입니다. 또한 일부 항공사는 장기간 미사용된 마일리지를 소멸시키기도 하므로, 정기적인 사용을 권장드립니다.
신용카드를 활용한 리워드 전략
신용 점수가 우수하고 매달 결제를 제때 완료할 수 있다면, 로열티 포인트 적립이 가능한 신용카드를 사용하는 것이 유리합니다. 일반적으로 여행 관련 신용카드는 사용 금액 1달러당 1~2포인트의 적립이 가능하며, 특정 카테고리에서는 더 많은 보상이 주어집니다.
항공사 전용 신용카드는 위탁 수하물 무료, 우선 탑승 등 다양한 혜택을 제공하지만, 특정 항공사에만 포인트가 적립된다는 제한이 있습니다. 보다 유연한 보상을 원하신다면, 여러 항공사 또는 호텔 로열티 프로그램에 전환이 가능한 일반 여행 신용카드를 선택하시는 것이 좋습니다.
단, 리워드 혜택을 최대한 활용하시려면 매달 카드 대금을 전액 결제하는 것이 중요합니다. 그렇지 않으면 이자와 연체료로 인해 포인트의 실질 가치가 크게 감소할 수 있습니다. 잔액을 보유하실 계획이라면, 포인트 적립보다는 저금리나 무이자 혜택이 제공되는 카드를 이용해 부채 상환에 집중하시는 것이 바람직합니다.
