미국 독립기념일 연휴 기간 동안 버지니아주 전역에 기록적인 폭염이 이어지면서 수백 명이 온열질환으로 응급실을 찾은 것으로 나타났습니다. 보건당국은 햄톤로드 지역 주민들에게도 각별한 주의를 당부하고 있으며, 한인사회 역시 폭염 피해 예방에 적극적으로 대비해야 할 것으로 보입니다.
버지니아 보건당국에 따르면 지난 7월 1일부터 4일까지 나흘 동안 모두 737명이 열사병과 열탈진 등 온열질환으로 응급실을 방문했습니다. 특히 7월 3일 하루에만 225명이 응급 치료를 받아 가장 많은 환자가 발생했습니다.
올해는 예년보다 온열질환 발생이 크게 증가한 것으로 집계됐습니다. 지난 5월 1일부터 7월 4일까지 버지니아주에서는 모두 2,004건의 온열질환 응급실 방문이 보고됐으며, 이는 같은 기간 평균인 1,092건을 크게 웃도는 수치입니다.
햄톤로드 지역 역시 이번 독립기념일 연휴 동안 기록적인 폭염을 경험했습니다. 특히 버지니아비치는 온열질환 발생 건수가 주에서 가장 많은 지역 가운데 하나로 집계돼 주민들의 각별한 건강관리가 요구되고 있습니다.
의료진은 폭염이 단순한 불편함을 넘어 생명을 위협하는 응급상황으로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 초기에는 근육경련이나 열탈진 증상이 나타나지만, 심해질 경우 체온이 급격히 상승하면서 의식이 흐려지고 의식을 잃는 열사병으로 발전할 수 있습니다. 특히 땀이 더 이상 나지 않는 증상은 매우 위험한 신호로 즉시 911에 신고하거나 응급 치료를 받아야 한다고 강조했습니다.
보건당국은 폭염 피해를 예방하기 위해 갈증을 느끼지 않더라도 충분한 물을 자주 마시고, 당분이 많은 음료나 카페인 음료, 술은 가능한 한 피할 것을 권고했습니다. 또한 햇볕이 가장 강한 오전 11시부터 오후 4시까지는 장시간 야외활동을 자제하고, 냉방시설이 있는 실내에서 휴식을 취하는 것이 좋다고 설명했습니다.
햄톤로드 지역의 공공도서관과 일부 공공시설은 냉방쉼터를 운영하고 있어 에어컨이 없는 가정의 주민들이 더위를 피할 수 있도록 지원하고 있습니다.
또한 소방당국은 매년 여름 뜨거운 차량 안에 어린이가 방치되는 안타까운 사고가 반복되고 있다며 각별한 주의를 당부했습니다. 차량에서 내릴 때는 반드시 뒷좌석을 확인하는 습관을 들이고, 가방이나 휴대전화 등 반드시 챙겨야 하는 물건을 뒷좌석에 두어 차량을 확인하도록 하는 것이 도움이 된다고 설명했습니다.
햄톤로드 한인사회에도 이번 폭염은 남의 일이 아닙니다. 특히 노약자와 어린이, 만성질환을 앓고 있는 분들은 온열질환 위험이 높아 가족과 이웃이 서로 안부를 확인하고 충분한 수분 섭취와 실내 휴식을 통해 건강을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다.
