버지니아주 샬러츠빌 소재 기업 마운틴 하이(Mountain High) 가 주 내 최초로 THC(테트라하이드로카나비놀) 함유 셀처를 선보이며, 올해 여름부터 버지니아 전역에서 유통을 시작했다. 이 제품은 버지니아비치 기반 호프만 베버리지(Hoffman Beverage) 와 샬러츠빌 기반 버지니아 이글(Virginia Eagle) 을 통해 공급된다. 버지니아 이글은 국내 최대 규모의 안호이저-부시(Anheuser-Busch) 도매업체 중 하나다.
마운틴 하이는 조 킨(Joe Kuhn) 과 블레이크 드마소(Blake DeMaso) 가 설립했으며, 소비자에게 가볍고 즐거운 기분을 제공하면서도 기존 음주와 달리 알코올을 포함하지 않는 새로운 선택지를 제시한다. 드마소는 “마운틴 하이는 THC 함량이 낮아 일반적인 대마초 흡연이나 식용 제품에서 나타날 수 있는 불편한 부작용이 거의 없다”고 설명했다.
제품 한 캔에는 12온스(약 355ml)의 음료에 THC 2mg, CBD 4mg이 함유되어 있다. THC는 대마초의 향정신성 성분이며, CBD는 정신작용은 없지만 통증 완화와 불안 감소 등 잠재적 치료 효과가 연구되고 있다. 버지니아 법상 THC 함유 식품은 식용 햄프(hemp) 제품으로 분류되어 주 농업·소비자서비스부가 규제를 담당하며, 소비자는 21세 이상이어야 합법적으로 구매할 수 있다.
최근 미국 내 음주율 감소 추세와 맞물려, THC 기반 제품은 젊은층을 중심으로 대체 선택지로 각광받고 있다. 데이터에 따르면 2024년 미국 알코올 판매액은 3년 만에 감소했고, 미국인 거의 절반이 2025년에 술을 덜 마실 계획이라고 응답했다. 반면 합법 대마초 판매액은 전년 대비 9.1% 증가하며 314억 달러를 기록했다.
마운틴 하이는 술과 달리 칼로리가 낮고, 대부분 수분으로 이루어져 있어 더운 날씨에도 적합한 음료로 평가받는다. 운영 담당 조딘 바(Jordyn Barr) 는 “출시 초기부터 높은 수요를 기록했으며, 젊은층뿐만 아니라 80세 이상의 소비자들도 즐기고 있다”고 밝혔다.
한편, 전문가들은 THC 함량이 낮더라도 대마초 경험이 적은 소비자는 주의가 필요하다고 조언한다. 버지니아대 정신과 전문의 나시마 아이트-다우드 티우리린(Nassima Ait-Daoud Tiouririne) 은 “효과가 나타나기까지 15~30분이 걸리므로, 한꺼번에 여러 캔을 마시면 예상보다 높은 영향을 받을 수 있다”고 경고했다.
마운틴 하이는 알코올 음료를 완전히 대체할 수는 없지만, 가볍고 낮은 칼로리, 알코올 비함유라는 장점으로 새로운 음료 시장에서 점차 인지도를 높이고 있다.
