버지니아주 의회가 오랜 논의 끝에 2026~2028 회계연도 예산안에 대한 최종 합의안을 공개했습니다. 이번 예산안이 의회를 통과하고 주지사의 서명을 받게 되면, 버지니아주는 사상 초유의 정부 운영 중단 위기를 피할 수 있게 됩니다.
이번 예산안 협상의 가장 큰 쟁점은 데이터센터에 제공되던 각종 세금 혜택이었습니다. 버지니아주는 세계 최대 규모의 데이터센터 밀집 지역으로 알려져 있으며, 그동안 관련 기업들은 수십억 달러 규모의 세제 혜택을 받아왔습니다.
주 상원은 데이터센터 업계가 더 많은 세금을 부담해야 한다고 주장한 반면, 하원은 데이터센터 산업이 버지니아주에서 약 7만4천 개의 일자리를 창출하고 지역 경제에 상당한 세수 효과를 제공하고 있다며 세제 혜택 유지 입장을 고수해 왔습니다.
양측의 의견 차이로 인해 올해 정기 의회 회기 내 예산안 처리가 무산되었으나, 마감 시한을 앞두고 결국 합의에 도달하게 되었습니다.
이번 예산안의 주요 내용 가운데 가장 눈에 띄는 부분은 교사와 주정부 공무원들의 급여 인상입니다. 향후 2년 동안 버지니아주 교사들은 매년 4%의 임금 인상을 받게 되며, 주정부 공무원들은 매년 3.5%의 급여 인상이 예정되어 있습니다.
또한 데이터센터에 대한 새로운 에너지 소비 부담금도 도입됩니다. 데이터센터 운영업체들은 사용 전력 1킬로와트시(kWh)당 0.011달러를 부담하게 되며, 연간 징수 한도는 6억 달러로 제한됩니다.
햄톤로드 한인사회에서도 이번 예산안에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 특히 교사, 공무원, 군 관련 기관 종사자와 교육계에 종사하는 한인들에게는 급여 인상이 직접적인 영향을 줄 것으로 예상됩니다.
세금 공제 혜택도 확대됩니다. 현재 버지니아주 표준공제액은 개인 신고자의 경우 8,750달러, 부부 공동 신고자는 17,500달러이지만, 2027년에는 각각 9,200달러와 18,400달러로 인상됩니다. 이어 2028년에는 9,300달러와 18,600달러로 추가 상향 조정될 예정입니다.
교육 시설 확충을 위한 재원 마련 방안도 포함됐습니다. 각 지방정부는 학교 건설 자금을 확보하기 위해 최대 1%의 판매세 인상 여부를 주민투표에 부칠 수 있게 됩니다. 일부 지역에서는 올해 11월 선거에서 관련 주민투표가 실시될 가능성도 있습니다.
아울러 성인용 대마초 판매 시장도 제도권 내로 편입됩니다. 예산안에 따르면 성인용 대마초 판매는 2027년 7월 1일부터 허용되며, 주 전체 판매점 수는 350개로 제한됩니다.
대마초 판매에는 일반 판매세 외에도 지방정부가 추가로 3.5%의 세금을 부과할 수 있으며, 주정부는 향후 2년간 6%의 특별세를 적용한 뒤 2029년부터는 8%로 인상할 계획입니다.
이번 예산안은 오는 6월 22일 버지니아주 상원과 하원 표결을 거친 후, 주지사의 서명을 받아야 최종 확정됩니다.
정치권에서는 이번 예산안이 물가 상승과 경제적 불확실성 속에서 가계 부담 완화, 교육 투자 확대, 의료 접근성 개선, 경제 성장 지원을 목표로 하고 있다고 평가하고 있습니다.
