버지니아주 알렉산드리아 – 구글, 유튜브, 메타 등 주요 IT 기업들을 대변하는 기술 무역 협회인 넷초이스(NetChoice)가 청소년의 소셜 미디어 사용 시간을 제한하는 버지니아주 법률에 대해 소송을 제기했습니다. 넷초이스는 해당 법률이 미국 헌법의 ‘표현의 자유’를 보호하는 수정헌법 제1조를 침해한다고 주장하며 법원 명령을 요청했습니다.
지난 회기 의회에서 양원 만장일치로 통과된 이 법은 내년 1월 1일부터 발효될 예정입니다.
⏳ 소셜 미디어 사용 시간 제한 규정
소송의 쟁점이 된 버지니아주 법률의 주요 내용은 다음과 같습니다.
- 소셜 미디어 기업은 사용자가 만 16세 미만인지 확인해야 합니다.
- 만 16세 미만 사용자에게는 앱별로 하루 최대 1시간까지만 플랫폼 사용을 허용해야 합니다.
- 부모의 동의가 있을 경우, 이 시간 제한을 늘리거나 줄일 수 있습니다.
🏛️ 넷초이스 측의 법적 주장
넷초이스는 알렉산드리아 소재 미국 버지니아 동부 지방법원에 소송을 제기하며, 법 집행을 막기 위한 금지 명령을 구하고 있습니다. 이들은 정부가 합법적인 연설(lawful speech)에 대한 접근 시간에 제한을 두는 것은 수정헌법 제1조가 금지하는 행위라고 강조했습니다.
넷초이스 소송 센터의 공동 디렉터인 폴 태스크(Paul Taske) 씨는 성명을 통해 “정부는 책을 읽거나 영화를 보는 시간을 임의로 제한할 수 없으며, 이러한 원칙은 온라인상의 연설에도 동일하게 적용되어야 한다”고 밝혔습니다.
또한, 소송은 기업들이 청소년의 나이를 확인해야 하는 의무가 개인 정보 보호 및 보안 문제를 야기할 수 있다는 우려도 제기하고 있습니다. 넷초이스는 유사한 법률을 통과시킨 다른 주들을 상대로도 소송을 제기한 바 있습니다.
🛡️ 법안 발의 의원의 반박 및 주지사의 입장
이 법안을 상정했던 슈이러 밴발켄버그(Schuyler VanValkenburg, 민주당) 주 상원의원(리치몬드 지역구)은 소셜 미디어가 아동의 정신 건강, 학업, 사회적 교육을 저해하고 중독을 유발하여 점점 더 극단적인 콘텐츠로 유도하고 있다고 지적했습니다. 그는 이 법안의 목적이 유해한 환경에 *안전장치(guardrails)’를 설정하는 것이라고 옹호했습니다.
밴발켄버그 의원은 시간 제한이 부모가 변경할 수 있는 ‘기본 설정’일 뿐이며, 표현의 자유를 침해하는 것이 아니라 소셜 미디어가 아이들의 삶을 잠식하는 것을 막기 위한 합리적인 ‘시간, 장소, 방식의 제한’이라고 강조하며 법정에서 승소할 것이라고 확신했습니다.
글렌 영킨(Glenn Youngkin) 주지사 대변인은 소송에 대한 질문은 법무장관실로 미뤘으나, 이 법률이 “부모들이 자녀를 보호할 권한을 부여하는 것”에 관한 것이라고 언급했습니다. 대변인은 소셜 미디어가 젊은 버지니아 주민들의 우울증 및 자살 충동과 같은 우려스러운 행동 건강 문제의 주요 원인으로 반복적으로 지목되었다고 덧붙였습니다.
