리치먼드 — 버지니아주 전역에서 코로나19와 독감을 포함한 호흡기 질환이 급증하고 있는 것으로 나타났습니다. 버지니아주 보건국에 따르면 최근 병원 응급실을 찾는 환자 가운데 상당수가 호흡기 질환으로 치료를 받고 있는 상황입니다.
보건국 자료에 의하면, 현재 버지니아주 응급실 방문 환자의 약 24퍼센트가 호흡기 관련 증상으로 내원하고 있습니다. 특히 만 4세 이하 영유아의 경우 코로나19로 입원하는 비율이 가장 높은 것으로 확인됐습니다.
이번 환자 증가에는 독감 확산도 포함돼 있습니다. 독감으로 인한 입원 비율은 만 5세에서 17세 사이 연령대에서 가장 크게 나타났습니다. 질병통제예방센터가 발표한 주간 독감 감시 보고서에 따르면, 버지니아주는 현재 독감 유사 질환 활동 수준이 ‘높음’ 단계에 해당하며, 인접한 노스캐롤라이나주는 ‘매우 높음’ 단계로 분류됐습니다.
질병통제예방센터는 호흡기 질환 위험을 줄이기 위해 최신 백신 접종을 권장하고 있으며, 손 씻기와 같은 기본적인 위생 수칙을 철저히 지키고 몸 상태가 좋지 않을 경우 외출을 삼가며 사람이 많은 장소를 피할 것을 당부하고 있습니다.
한편 지역 방송은 약 일주일째 몸살 증상을 겪고 있는 셰리 스니드 씨의 사례를 전했습니다. 스니드 씨는 “마치 큰 트럭에 치인 것처럼 심한 인후통과 기침, 코막힘, 발열과 오한이 동반됐다”며 “크리스마스 선물을 열 기운조차 없었다”고 말했습니다. 그는 전화로 의사 상담을 받았으며, 증상이 호전되지 않으면 직접 병원을 방문할 계획이라고 밝혔습니다.
또한 그는 회복 과정이 쉽지 않다며 “나아지는 것 같다가도 다시 증상이 악화되는 느낌을 받았다”고 전했습니다.
환자 퍼스트 소속 그레고리 피어스 박사는 “가장 주의해야 할 점은 호흡기 증상”이라며 “천식이나 만성 폐쇄성 폐질환과 같은 기저 질환이 있는 분들은 독감에 특히 더 조심해야 한다”고 조언했습니다.
보건 전문가들은 지금이라도 독감 백신을 맞는 것이 도움이 된다고 강조했습니다. 과거에 비해 예방 효과가 다소 낮을 수는 있지만, 중증으로 악화되는 것을 막는 데는 여전히 효과가 있다는 설명입니다.
노폭 보건소의 수전 지루아스 보건국장은 “안전벨트가 사고 자체를 막지는 못하지만, 큰 피해를 줄여주는 것처럼 백신도 감염을 완전히 막지는 못하더라도 최악의 결과를 예방하는 데 큰 역할을 한다”고 설명했습니다.
