AI 인프라를 둘러싼 글로벌 경쟁이 사실상 마무리 국면에 접어들면서, 2026년 세계 질서를 관통하는 핵심 키워드로 ‘에너지 전쟁’이 부상하고 있습니다. 인공지능 패권 경쟁의 이면에는 막대한 전력과 자원을 안정적으로 확보하려는 국가 간 전략 경쟁이 자리하고 있으며, 최근 베네수엘라 사태는 이러한 흐름을 상징적으로 보여주고 있습니다.
현지 시각으로 2026년 1월 3일 새벽, 미군은 ‘확고한 결의’ 작전을 통해 베네수엘라 수도 카라카스를 전격 타격하고 니콜라스 마두로 대통령을 체포해 뉴욕으로 압송했습니다. 트럼프 대통령의 작전 승인 이후 불과 3시간 만에 이루어진 이번 작전으로, 13년에 걸친 마두로 정권은 급속히 붕괴되었습니다.
트럼프 대통령은 마두로 대통령의 체포 사실을 공식 발표하며 “안전한 전환이 이루어질 때까지 미국이 베네수엘라를 관리할 것”이라고 밝히셨습니다. 특히 미국 정부는 세계 최대 수준의 매장량을 보유한 베네수엘라의 석유 자산을 직접 통제하겠다고 선언해, 사실상 자원에 대한 새로운 지배 구조 가능성을 시사했습니다.
주목할 점은 금융시장의 반응이었습니다. 일반적으로 대규모 군사 개입은 지정학적 불안 요인으로 작용하지만, 이번 사태 이후 베네수엘라 국채 가격은 급등했고 글로벌 에너지 기업 주가는 강세를 보였습니다. 이는 시장이 이번 사건을 단순한 군사 충돌이나 정권 교체가 아닌, 에너지 질서 재편 과정으로 인식하고 있음을 보여줍니다.
월가의 주요 전략가들 사이에서는 최근 ‘시장 대통합 이론’이 주목받고 있습니다. 이 이론은 지정학적 사건, 실물 경제, 금융 자본이 더 이상 분리되어 움직이지 않고 하나의 유기체처럼 통합적으로 작동한다는 관점입니다. 베네수엘라 사태는 안보, 에너지 주권, 그리고 AI 패권 경쟁이 하나의 축으로 맞물려 돌아가고 있음을 분명히 드러낸 사례로 평가되고 있습니다.
전문가들은 AI 기술의 발전 속도보다 더 중요한 요소로 전력과 에너지의 안정적 공급을 꼽고 있습니다. 초대규모 데이터센터와 AI 연산 인프라는 막대한 전력을 필요로 하며, 이에 따라 에너지 확보 능력이 곧 국가 경쟁력으로 직결되고 있습니다.
이러한 흐름 속에서 미국은 세계화의 한계를 선언하고, 미주 대륙 중심의 에너지 협력 체제를 강화하는 방향으로 전략을 전환하고 있습니다. AI 패권 경쟁을 넘어 에너지 패권 경쟁으로의 전환은 2026년 이후 국제 정치와 경제 질서를 규정하는 핵심 변수로 작용할 전망입니다.
이현구 기자
