버지니아주 노폭 항구에 이번 주 대형 크루즈선들이 잇따라 입항하면서 수천 명의 관광객이 유입될 예정입니다. 이에 따라 햄톤로드 한인사회와 지역 상권에서도 경제적 기대감이 높아지고 있습니다.
지난 4월 21일, MS 자위더담 크루즈선이 약 2천 명 이상의 승객을 태우고 노폭 다운타운에 도착하였습니다. 해당 선박은 홀랜드 아메리카 라인 소속으로, 마이애미에서 출발해 퀘벡으로 향하는 항로 중 노폭을 기항지로 방문한 것입니다.
이어 이번 주 후반에는 약 1,200명의 승객을 태운 MS 아르타니아가 추가로 입항할 예정이며, 주말에는 카니발 선샤인이 하프문 크루즈 터미널에서 대규모 승객을 승하선시킬 계획입니다.
크루즈 터미널을 운영하는 노티커스는 관광객과 지역 주민을 위해 ‘크루즈 노폭 마켓 데이즈’ 행사를 재개하고, 지역 소상공인이 참여하는 소규모 장터와 음식, 라이브 음악 등을 제공하고 있습니다. 관계자는 “노폭을 방문하는 관광객들에게 지역 문화를 소개하고 소비를 유도하는 것이 목표”라고 밝혔습니다.
노폭은 2025년 한 해 동안 약 34만 명의 크루즈 승객이 방문하며 연중 크루즈 운영 첫 해를 성공적으로 마친 바 있습니다. 2026년에도 비슷한 수준의 방문객이 예상되는 가운데, 단기간에 여러 선박이 집중적으로 입항하면서 경제적 파급 효과는 더욱 커질 것으로 기대됩니다. 평균적으로 크루즈 승객 1인당 약 125달러를 소비하는 것으로 추산되어, 이번 주만 해도 상당한 지역 경제 효과가 예상됩니다.
그러나 모든 기대가 현실로 이어지는 것은 아니라는 지적도 나오고 있습니다. 다운타운 인근 셀던 마켓 일부 상점들은 방문객이 매장을 둘러보기만 할 뿐 실제 구매로 이어지지 않는 경우가 많다고 전했습니다.
햄톤로드 한인사회에서도 이번 크루즈 관광객 증가에 주목하고 있습니다. 한인 자영업자들은 “관광객 유입이 늘어나면 식당과 소매업 매출 증가로 이어질 수 있다”면서도 “실제 소비로 연결되기 위해서는 보다 적극적인 홍보와 맞춤형 상품 개발이 필요하다”고 강조하였습니다.
전문가들은 노폭이 크루즈 기항지로서 경쟁력을 유지하기 위해서는 관광객을 단순 방문객이 아닌 소비자로 전환하는 전략이 중요하다고 분석하고 있습니다. 이번 주 크루즈 방문이 지역 경제 활성화의 기회가 될지, 아니면 과제로 남을지 관심이 집중되고 있습니다.
