버지니아주 햄톤로드 지역이 항공우주, 국방, 에너지, 물류 산업을 중심으로 한 혁신 생태계를 강화하며 새로운 경제 성장 단계에 진입하고 있다는 평가가 나오고 있습니다.
혁신 지원 비영리단체인 ‘이노베이트 햄톤로드(Innovate Hampton Roads)’는 지난 4월 1일 뉴포트뉴스의 마리너스 뮤지엄에서 ‘스테이트 오브 이노베이션(State of Innovation)’ 행사를 개최하고 지역 산업 리더, 스타트업, 연구기관 관계자들이 한자리에 모여 협력 방안을 논의했습니다.
행사 관계자들은 햄톤로드가 더 이상 잠재력만 있는 지역이 아니라 실제 성장 기반을 갖춘 경제 중심지로 변화하고 있다고 강조했습니다. 이노베이트 햄톤로드 측은 지역 내 다양한 산업 활동을 하나로 연결해 기회와 성장을 가속화하는 것이 이번 행사의 핵심 목표라고 설명했습니다.
주요 연설을 맡은 팀 라이언 이노베이트 햄톤로드 대표는 지역 경제 전략의 핵심 방향으로 기업과 자원을 효과적으로 연결하고, 성장 지표를 체계적으로 관리하며, 유망 스타트업의 확장을 지원하는 세 가지 목표를 제시했습니다.
그는 햄톤로드 지역의 강점으로 세계 최대 규모의 해군 기지, 조선 산업, 공군 기지, 대형 항만 시설, 그리고 나사 랭글리 연구센터 등을 언급하며 “이 지역은 이미 세계적 수준의 산업 기반을 갖추고 있다”고 강조했습니다.
또한 그는 “과거에는 성장 기반을 구축하는 단계였다면, 이제는 기업과 프로젝트가 실제로 성장할 수 있도록 돕는 단계로 전환되고 있다”고 설명하며 지역 경제가 본격적인 확장 국면에 들어섰다고 평가했습니다.
관계자들은 또한 투자 유치뿐만 아니라 지역 내 자본의 재투자와 유지가 중요하다고 강조하며, 이를 통해 지속 가능한 성장 구조를 만들어야 한다고 밝혔습니다.
이번 논의는 지난해 발표된 햄톤로드 경제개발 청사진과도 맞물려 있으며, 국방·에너지·항공우주·물류 산업 간 협력을 통해 지역 경쟁력을 강화하는 방향으로 추진되고 있습니다.
햄톤로드는 현재 산업 간 경계가 점차 허물어지며 하나의 통합된 혁신 생태계로 변화하고 있으며, 관계자들은 이러한 변화가 지역의 경제 구조를 근본적으로 바꿀 수 있다고 전망하고 있습니다.
