미 연방 교통부는 지난 7월 5일, 션 더피 교통부 장관이 햄톤로드 지역의 고질적인 교통 체증을 해소하기 위해 최대 3억 1,020만 달러 규모의 연방 대출을 승인했다고 발표했습니다. 이번 대출은 교통부 산하 빌드 아메리카 뷰로(Build America Bureau)가 운영하는 교통 인프라 금융 혁신법(TIFIA) 프로그램을 통해 햄톤로드 교통책임위원회(HRTAC)에 지원되는 것으로, I-64 및 I-464 구간의 급행 차로(Express Lanes)와 완전 개방형 톨링 시스템 구축에 사용될 예정입니다.
교통부는 이 구간에 대해 통근자들과 화물업체들이 버지니아 항만 시스템에 접근하기 위해 의존하는 지역의 핵심 동맥이라고 설명했습니다. 버지니아 항만은 동부 해안에서 손꼽히는 대형 항만 중 하나로 꼽힙니다.
더피 장관은 성명을 통해 교통 체증 속에서 시간을 보내는 것은 단순히 불편한 일이 아니라 가족들이 필요한 곳으로 제때 이동하지 못하게 하고 지역사회에 수백만 달러의 경제적 손실을 초래한다고 밝혔습니다. 이어 햄톤로드 급행차로 네트워크 사업은 교통 체증을 대폭 줄이고 안전을 강화하며 지역의 경제 경쟁력을 높이는 혁신적인 투자라고 강조했습니다.
더피 장관은 또한 이번 사업이 성사되기까지 협력해 준 전 영킨 주지사와 젠 키건스 연방 하원의원에게 감사의 뜻을 전했습니다. 키건스 의원은 I-64 회랑이 햄톤로드의 가정과 기업, 군사 시설, 항만을 연결하는 생명선과 같은 존재라며, 이번 교통 인프라 개선이 지역 경제를 강화하고 국가 안보를 뒷받침하는 인프라를 확충하는 데 기여할 것이라고 밝혔습니다.
버지니아주 교통부 장관 닉 도너휴는 이번 대출이 I-64를 따라 45마일에 달하는 햄톤로드 급행차로 네트워크를 완성하는 데 도움이 될 것이라고 말했으며, HRTAC 사무총장 토드 핼러시는 완공 시 이 네트워크가 버지니아에서 가장 교통량이 많고 경제적으로 중요한 도로 중 하나인 I-64의 정체를 완화하고 신뢰할 수 있는 이동 수단을 제공할 것이라고 설명했습니다.
이번 사업은 기존 일반 차로와 카풀 차로를 급행 차로로 전환하고, I-64와 I-464 교차 구간에 새로운 인터체인지를 건설하며, 전 구간에 통합 개방형 톨링 시스템을 도입하는 내용을 포함하고 있습니다. 사업 완공은 2030년 6월경으로 예상되며, 이는 HRTAC가 TIFIA 프로그램을 통해 추진하는 네 번째 사업입니다.
버지니아주 교통부에 따르면 지난 2025년 한 해 동안 1,160만 명이 넘는 운전자가 현재 개통된 급행 차로를 이용했으며, 이 가운데 270만 건은 카풀 차량으로 무료 통행 혜택을 받은 것으로 나타났습니다. 사업이 완료되면 통근자들의 이동 시간이 급행 차로 이용 시 10~15분, 일반 차로 이용 시에도 최대 10분 단축될 것으로 전망됩니다.
햄톤로드 지역에는 뉴포트뉴스, 노폭, 버지니아비치, 체사피크 등 여러 도시에 걸쳐 많은 한인 동포들이 거주하고 있으며, 상당수가 뉴포트뉴스 조선소를 비롯한 군사 시설과 인근 사업체에 출퇴근하거나 물류·항만 관련 업종에 종사하고 있습니다. 특히 I-64와 I-464는 반도(Peninsula) 지역과 남부(Southside) 지역을 오가는 한인 동포들이 일상적으로 이용하는 주요 통근로인 만큼, 이번 급행 차로 네트워크 확충 사업이 완료되면 한인사회의 출퇴근 및 생업 활동에도 실질적인 편의가 더해질 것으로 기대됩니다. 또한 이 지역은 매년 봄 노폭에서 열리는 버지니아 국제 타투 행사 등 한인 커뮤니티가 참여하는 다양한 지역 행사와도 지리적으로 밀접하게 연결되어 있어, 교통 여건 개선은 한인 동포들의 지역사회 참여와 이동성 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 전망입니다.
