햄톤로드 페닌슐라 지역에서 다수의 임대주택을 소유하고 있는 임대업자가 인종차별 혐의와 관련한 소송을 마무리하기 위해 225만 달러를 지급하기로 합의했습니다.
버지니아주 법무장관실은 뉴포트뉴스와 햄튼 지역에서 수십 채의 임대주택을 소유한 데이비드 메리먼과 재판 개시 직전 합의에 도달했다고 밝혔습니다. 이번 사건은 당초 4일간의 재판이 예정되어 있었으나, 재판 시작을 앞두고 양측이 합의하면서 마무리됐습니다.
이번 소송은 임대 과정에서 인종을 이유로 차별적인 관행이 있었다는 의혹과 관련해 제기됐으며, 버지니아주 법무장관실이 공정주택법 위반 여부를 조사한 끝에 법적 대응을 진행해 왔습니다.
합의에 따라 메리먼은 총 225만 달러를 지급하게 되며, 이는 피해자 보상과 함께 공정주택법 준수를 위한 조치 등에 사용될 예정입니다.
메리먼은 과거에도 뉴포트뉴스와 햄튼 지역의 임대주택 관리 문제로 지방정부와 여러 차례 갈등을 빚은 바 있습니다. 특히 2020년에는 햄튼 시청 앞에서 자신의 임대주택에 대한 시의 철거 추진 문제를 놓고 주택관리 담당 공무원과 언쟁을 벌여 지역사회의 관심을 받기도 했습니다.
이번 합의는 재판을 통해 법원의 최종 판단이 내려진 것은 아니지만, 버지니아주가 주택 임대 과정에서의 인종차별 문제를 엄격하게 다루고 있음을 보여주는 사례로 평가되고 있습니다.
햄톤로드 지역에는 한인을 포함한 다양한 인종과 문화권의 주민들이 거주하고 있으며, 주택을 임대하거나 구입할 때는 연방 공정주택법과 버지니아주 공정주택 관련 법률에 따라 인종, 피부색, 출신 국가 등으로 차별을 받아서는 안 됩니다. 차별을 경험한 경우에는 관련 기관에 신고하거나 법률적 도움을 받을 수 있습니다.
