무더운 여름밤이면 자연스럽게 등골을 서늘하게 만드는 괴담과 유령 이야기가 떠오릅니다. 햄톤로드 지역에도 오랜 세월 주민들 사이에서 전해 내려오는 미스터리한 전설들이 있습니다. 그중에서도 버지니아비치를 대표하는 두 곳은 지금도 많은 사람들의 호기심을 자극하고 있습니다.
첫 번째는 미국 최초의 연방정부 등대로 알려진 케이프 헨리 등대입니다.
1792년에 건립된 케이프 헨리 등대는 미국 역사에서 매우 중요한 문화유산으로 손꼽히지만, 오래전부터 유령이 출몰하는 장소라는 이야기도 함께 전해지고 있습니다.
지역 주민들과 일부 방문객들은 폭풍우가 몰아치는 밤이면 과거 등대를 지키던 등대지기의 모습이 등대 꼭대기나 해안가 주변에서 목격된다고 이야기합니다.
전설에 따르면 이 유령은 지금도 항해하는 배들의 안전을 살피듯 바다를 바라보고 있으며, 안개가 짙게 끼는 밤이면 희미한 형체가 나타났다가 사라진다는 증언도 이어지고 있습니다.
물론 이러한 이야기를 입증할 과학적인 증거는 없지만, 케이프 헨리 등대는 미국에서도 손꼽히는 유령 명소 가운데 하나로 꾸준히 소개되고 있습니다.
또 다른 유명한 장소는 버지니아비치 남서쪽에 위치한 노스웨스트 리버 파크입니다.
넓은 숲과 캠핑장으로 유명한 이 공원에서는 오랫동안 설명하기 어려운 기이한 현상을 경험했다는 목격담이 이어져 왔습니다.
야영객들은 한밤중 아무도 없는 숲속에서 사람들의 대화 소리나 발자국 소리를 들었다고 말하기도 하며, 일부는 과거 이 지역에서 살았던 초기 정착민이나 전쟁 당시 군인들의 목소리처럼 들렸다고 증언하기도 합니다.
어둠이 깊게 내려앉은 숲속에서 누군가 자신을 지켜보는 듯한 느낌을 받았다는 경험담도 심심치 않게 전해지고 있습니다.
역사학자들은 이 지역이 오래전부터 원주민과 초기 정착민들이 생활했던 곳이며, 미국 독립전쟁과 남북전쟁 시기에도 주변 지역이 다양한 역사적 사건을 겪었던 만큼 여러 전설이 자연스럽게 형성된 것으로 보고 있습니다.
전문가들은 이러한 유령 이야기는 대부분 오랜 세월 구전되며 전해 내려온 지역 전설이며, 실제 존재 여부를 확인할 수 있는 객관적인 증거는 없다고 설명합니다. 하지만 지역의 역사와 문화를 이해하는 또 하나의 흥미로운 이야기로 많은 관광객들의 관심을 받고 있습니다.
올여름 버지니아비치를 방문할 계획이라면 아름다운 해변뿐 아니라 수백 년의 역사를 간직한 등대와 숲속에 얽힌 오싹한 전설에도 한 번쯤 귀를 기울여 보는 것도 색다른 추억이 될 것입니다.
