올 하반기 태평양에서 강력한 엘니뇨가 발생할 가능성이 높아지면서 전 세계적인 이상기후에 대한 우려가 커지고 있습니다. 특히 이번 엘니뇨가 관측 이래 가장 강력한 수준으로 발달할 가능성이 제기되면서 햄톤로드 지역에서도 향후 기온과 강수량 변화에 관심이 높아지고 있습니다.
해양대기청 기후예측센터에 따르면 적도 태평양의 수온이 빠르게 상승하면서 엘니뇨가 세력을 키우고 있으며, 올가을부터 겨울 사이 매우 강한 엘니뇨로 발달할 가능성이 90%를 넘는 것으로 분석됐습니다.
엘니뇨는 적도 태평양 중부와 동부 해역의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상입니다. 바다의 수온 변화가 대기 순환에 영향을 미치면서 전 세계적으로 폭염과 폭우, 가뭄 등 다양한 이상기후를 일으킬 수 있습니다.
실제로 엘니뇨 감시지역인 적도 태평양 니뇨 3.4 해역의 수온은 지난 17일 29.5도를 기록했습니다. 이는 평년보다 2.7도 높은 수준입니다.
이번 엘니뇨가 과거 기록적인 강도의 엘니뇨를 넘어설 것인지도 관심사입니다.
1982년부터 1983년, 1997년부터 1998년, 2015년부터 2016년에 발생했던 엘니뇨는 역사상 가장 강력한 엘니뇨 가운데 하나로 기록됐습니다. 해양대기청은 이번 엘니뇨가 정점에 이를 것으로 예상되는 10월부터 12월 사이 지수가 2.5도를 넘어 1950년 관측 이후 가장 강한 수준이 될 가능성을 69%로 제시했습니다.
영국 기상청 역시 일부 태평양 감시지역의 수온이 평년보다 약 5도까지 높아질 가능성을 제시하며 강력한 엘니뇨 발생 가능성에 주목하고 있습니다.
더 큰 문제는 엘니뇨가 전 세계 기후에 미치는 영향입니다. 엘니뇨가 강할수록 대기와 해양의 순환 패턴이 크게 달라지면서 지역에 따라 평소보다 많은 비가 내리거나 반대로 심각한 가뭄이 발생할 수 있습니다.
햄톤로드 역시 이러한 기후 변화에서 자유롭지 않습니다.
노폭과 버지니아비치, 체사피크, 포츠머스, 햄톤, 뉴포트뉴스 등 해안지역이 밀집한 햄톤로드는 폭우와 열대성 폭풍, 해수면 상승 등에 민감한 지역입니다. 강력한 엘니뇨가 실제로 발생할 경우 겨울철 기온과 강수 패턴, 폭풍 활동 등에 어떤 변화가 나타날지 지속적인 관찰이 필요합니다.
특히 한인 가정들은 겨울철 난방비와 여름철 냉방비 등 에너지 비용 변화에도 관심을 가질 필요가 있습니다. 이상기후가 장기화될 경우 전력 사용량 증가와 함께 가정의 생활비 부담이 커질 가능성도 있기 때문입니다.
농업과 식품 가격에도 영향을 줄 수 있습니다. 세계 주요 농업지역에서 가뭄이나 폭우가 발생할 경우 곡물과 채소 등의 생산량과 유통가격이 영향을 받을 수 있어 장기적으로 식료품 가격 변동으로 이어질 가능성도 있습니다.
기상 전문가들은 현재의 예측만으로 특정 지역의 날씨를 정확하게 단정하기는 어렵다며, 앞으로 발표되는 엘니뇨 전망과 허리케인 및 겨울철 기상 전망을 지속적으로 확인할 필요가 있다고 강조하고 있습니다.
이번 전망은 단순한 기후 현상을 넘어 햄톤로드 주민들의 생활비와 주거환경, 농산물 가격, 해안지역 안전 등 다양한 분야에 영향을 줄 수 있다는 점에서 주목할 필요가 있습니다.
