버지니아주가 여름방학 기간 자녀들의 식비 부담이 커지는 저소득층 가정을 위해 학령기 자녀 1명당 120달러를 지원하고 있습니다. 아직 신청하지 않은 햄톤로드 지역의 한인 가정들도 자격 여부를 확인해 볼 필요가 있습니다.
버지니아주는 여름방학 동안 학교 급식을 이용하기 어려운 학생들에게 식료품 구입비를 지원하는 ‘SUN Bucks’ 프로그램을 운영하고 있습니다. 올해는 자격을 갖춘 학령기 자녀에게 한 차례 120달러가 지급됩니다.
신청 마감일은 8월 31일입니다. 따라서 햄톤로드 지역에서 자녀를 키우는 한인 가정 가운데 아직 신청하지 않은 가정은 마감일 전에 자격 여부를 확인하고 신청하는 것이 좋습니다.
SUN Bucks는 여름방학 동안 학교에서 제공되는 무료 또는 할인 급식이 중단되면서 발생할 수 있는 가정의 식비 부담을 줄이기 위한 프로그램입니다. 지원금은 일반적인 식료품을 구입하는 데 사용할 수 있습니다.
지원 대상이 되는 소득 기준은 가구 규모에 따라 달라집니다. 2인 가구의 경우 월 최대 소득 기준이 3,261달러, 3인 가구는 4,109달러, 4인 가구는 4,957달러로 제시됐습니다.
이미 SNAP이나 TANF 또는 메디케이드를 받고 있는 가정의 경우에는 SUN Bucks 대상이 될 수 있어 별도의 신청 없이 자동으로 혜택을 받을 수 있습니다. 다만 자신의 자녀가 실제 지급 대상에 포함되는지는 확인하는 것이 좋습니다.
버지니아주에 따르면 지난 6월 프로그램이 시작된 이후 62만8천 명 이상의 어린이가 SUN Bucks 혜택을 받았습니다. 올해 버지니아주 전체에서 약 70만5천 명의 어린이가 지원 대상이 될 것으로 예상되고 있어 아직 혜택을 받지 못한 가정도 상당수 있는 것으로 나타났습니다.
지원금은 SNAP EBT를 사용할 수 있는 식료품점과 농산물 직판장 등에서 사용할 수 있습니다. 과일과 채소를 비롯해 통곡물, 유제품, 육류 등 일반적인 식료품 구입에 활용할 수 있습니다.
특히 햄톤로드 한인 가정들에게는 식료품 비용을 줄일 수 있는 실질적인 도움이 될 수 있습니다. 최근 식료품 가격 상승으로 자녀를 둔 가정의 생활비 부담이 커진 가운데, 여름방학 동안 늘어나는 식비를 일부 보충할 수 있기 때문입니다.
또한 버지니아주에서 운영하는 ‘버지니아 프레시 매치’를 이용할 경우 과일과 채소를 구입할 때 추가적인 혜택을 받을 수 있습니다. 건강한 식생활을 유지하면서 식료품비 부담도 줄일 수 있는 방법입니다.
버지니아 사회복지부는 올해 대상 가정들이 보다 편리하게 신청할 수 있도록 온라인 신청 시스템도 마련했습니다. 신청은 온라인으로 하거나 신청서를 작성해 우편으로 제출할 수 있으며, 전화로도 신청할 수 있습니다.
전화 신청은 SUN Bucks 콜센터를 통해 가능하며, 운영시간은 월요일부터 금요일까지 오전 9시부터 오후 6시까지입니다.
특히 영어 사용에 익숙하지 않은 한인 부모들은 신청 과정에서 소득 기준이나 자격 조건을 정확하게 확인하는 것이 중요합니다. 자격이 되는 데도 신청하지 않아 혜택을 놓치는 일이 없도록 마감일을 미리 확인할 필요가 있습니다.
햄톤로드 지역의 한인 단체와 교회, 지역사회 기관들도 이러한 지원 프로그램을 필요로하는 한인 가정들에게 적극적으로 알릴 필요가 있습니다. 자녀를 둔 저소득층 가정이 필요한 지원을 제때 받을 수 있도록 한국어로 관련 정보를 전달하는 것도 커뮤니티의 중요한 역할이 될 수 있습니다.
올해 SUN Bucks 신청 마감일은 8월 31일로, 자녀를 둔 버지니아 가정들은 남은 기간 동안 지원 대상 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다.
