NASA의 최신 태양광 돛을 구성하는 반짝이는 은빛 천은 작은 아파트 크기인 약 900평방피트에 이릅니다. 하지만 내년 초 시험 배치를 위해 지구 저궤도에 발사되면 작은 전자렌지 크기의 입방체로 접힐 것입니다.
우주에서 햇빛을 이용해 추진력을 얻는 이 기술을 자세히 살펴보는 것은 이번 토요일 햄튼에 있는 NASA 랭글리 연구 센터에서 2017년 100주년 이후 처음으로 열리는 오픈 하우스에서 사람들이 방문할 수 있는 17개의 장소 중 하나에 불과합니다. 주최 측은 최대 30,000명의 방문객을 예상하고 있습니다.
연구원들은 월요일에 진행된 미리 보기에서 달, 화성 또는 그 사이에서 사용할 수 있는 풍선 서식지, 달 인프라 구축을 위해 설계된 로봇의 작업, 랭글리와 노퍽 국제공항 사이의 에어택시 가상현실 시험 비행 등 몇 가지 주요 하이라이트를 공유했습니다.
투어를 이끈 클레이튼 터너 이사는 “오늘날의 과제를 해결하는 것도 중요하지만 내일을 대비해야 합니다.”라고 말했습니다.
태양열 돛을 보관하고 테스트하는 구조 역학 테스트 실험실에서는 멤브레인 수석 엔지니어 올리브 스톨만(Olive Stohlman)이 몇 가지 과학적 원리를 설명했습니다. 태양빛을 연료로 사용하면 소행성 정찰에서 외계 서식지로의 물자 수송에 이르기까지 더 긴 임무를 수행할 수 있습니다.
스톨만은 “바람을 타고 항해하는 요트처럼 태양열 돛을 올바른 방향으로 조준하는 전략을 사용할 수 있습니다.”라고 말합니다. “빛이 항상 당신을 밀어내지만, 전략적으로 행동하면 기본적으로 어디든 갈 수 있습니다.” 라고 말합니다.
터너는 “어딘가에 빨리 도착해야 한다면 이런 방식은 옳지 않습니다.”라고 말합니다. “시간이 있고 많은 물건을 옮기고 싶다면 다른 어떤 로켓 엔진보다 가볍기 때문에 이 방법을 사용하는 것이 좋습니다.”
하지만 터너는 NASA 랭글리가 가장 기대하는 것은 지구에 훨씬 더 근접하게 배치될 보잉 777을 연구용 항공기로 개조하는 것입니다.
현재 NASA 랭글리의 항공기 격납고에 대기 중인 이 거대한 항공기는 NASA 랭글리가 이전에 항공 연구 비행에 사용했던 비행기보다 훨씬 작습니다. 터너는 장비와 승객을 위한 공간이 넓어지고 비행 시간이 길어지면 기하급수적으로 더 많은 데이터를 수집할 수 있을 것이라고 말했습니다.
또한 그는 계측 장치와 장비가 설치되면 비행기의 스타일도 업그레이드될 것으로 기대하고 있습니다.
터너는 “내 방식대로라면 이 비행기는 상징적인 비행기가 될 것입니다.”라고 말합니다. “이 비행기가 세계 어딘가에 착륙하는 모습을 보면 우리가 인류를 위해 무엇을 하고 있는지 알게 될 것입니다.”
무료 오픈 하우스는 토요일 오전 9시부터 오후 4시까지 진행됩니다. 현재 NASA의 달 탐사선 아르테미스 2호의 조종사로 배정된 우주비행사 빅터 글로버(Victor J. Glover)가 참가할 예정입니다. 투어 장소 및 등록 방법에 대한 자세한 내용은 openhouse.larc.nasa.gov를 방문하세요.
2023년 10월 16일 버지니아주 햄프턴에 있는 NASA 랭글리 연구 센터의 격납고에 보잉 777이 앉아 있습니다. NASA는 이 항공기를 사용하여 기상 시스템과 오염에 대한 데이터를 수집할 계획입니다.
10월 21일 토요일, NASA 랭글리 연구 센터가 2023 오픈 하우스를 위해 개장합니다! 주목할 만한 건물과 새로운 실험실을 둘러보고 모든 연령대의 사람들을 위한 체험 활동과 전시물을 경험해 보세요. 달과 그 너머로 가기 위해 설계된 놀라운 최첨단 시설을 방문하고, 항공 전문가와 함께 비행의 미래에 대해 알아보고, 기후 변화에 직면한 지구에 대해 더 많이 이해하기 위해 NASA가 무엇을 하고 있는지 들어보세요.
2023년 NASA 랭글리 오픈 하우스에서 펼쳐질 더 많은 놀라움을 기대해 주세요!
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