뉴포트뉴스에서 2월 17일 모텔에서 10대 청소년을 총으로 쏴 숨지게 한 혐의를 받는 21세 남성이, 당시 이전 강도 사건으로 보석 중이었던 것으로 드러났습니다.
피해자는 19세 타우리온 리드(Taurion Reed) 씨로, 뉴포트뉴스 경찰에 따르면 용의자 재퀴즈 이히엔코니(Jacquese Ihienkonye, 21세)와 또 다른 남성이 팔리스 인 앤 스위트(Palace Inn and Suites) 모텔 255호실에서 무장 강도 중 리드 씨를 살해했습니다.
이 사건은 지난해 여름 제퍼슨 애비뉴 제임스 리버 인 앤 스위트(James River Inn & Suites) 모텔에서 발생한 강도 사건과 연결됩니다. 지난해 8월 25일, 43세 남성이 제퍼슨 애비뉴에서 만난 여성과 함께 모텔 방에 들어갔다가 두 명의 무장 남성에게 총으로 위협당하고 얼굴을 구타당한 뒤 지갑, 열쇠, 휴대폰을 빼앗겼습니다.
피해자는 경찰에 신고한 후 모텔로 돌아가 용의자들을 지목했고, 이 중 이히엔코니 씨를 포함해 세 명이 강도 및 강도 공모 혐의로 체포됐습니다.
뉴포트뉴스 일반지방법원(Charisse Mullen 판사)은 이히엔코니 씨에게 1만 달러 보석금을 책정하고, 프리트라이얼 서비스(Pretrial Services·현금 보석 대체 프로그램) 조건을 부과했습니다. 가족이 보석 보증인에게 10%인 1천 달러를 지불한 뒤 9월 6일 석방됐습니다.
그로부터 약 5개월 후인 2월 17일 오후 5시경, 이히엔코니 씨와 공범은 팔리스 인 모텔 방에서 리드 씨가 문을 두드리자 문을 열고 즉시 총을 빼앗아 들었습니다. 모텔 감시 영상에 따르면 이히엔코니 씨는 반자동 소총(AR 스타일)을, 공범은 권총을 소지했습니다.
리드 씨가 계단을 내려가려 하자 용의자들은 그를 추격해 강도 시도를 했고, 공범이 권총으로 리드 씨 머리를 두 차례 때렸습니다. 리드 씨가 자위용 총기를 꺼내 반격하자 용의자들이 발포했고, 리드 씨도 한 발을 쏴 이히엔코니 씨 가슴을 맞혔습니다.
총격은 야외 계단으로 이어지며 계속됐고, 리드 씨는 가슴·목·어깨·엉덩이에 총상을 입은 채 계단 아래에서 발견됐습니다. 리드 씨와 이히엔코니 씨 모두 리버사이드 지역 의료센터(Riverside Regional Medical Center)로 이송됐으나 리드 씨는 사망했습니다. 이히엔코니 씨는 5일 후 퇴원한 뒤 2월 22일 1급 살인, 강도, 살인 공모, 강도 공모, 총기 혐의로 기소됐으며, 보석 없이 구금 중입니다.
공범은 여전히 도주 중이며, 경찰은 모텔 방에서 AR 스타일 소총을 압수했습니다.
이히엔코니 씨는 지난해 여름까지 전과 기록이 없었던 것으로 알려졌습니다. 지난해 강도 사건 담당 변호사(뉴포트뉴스 공공변호인 엘리자베스 페렌바흐)와 검사, 검찰총장, 프리트라이얼 서비스 국장은 관련 질문에 응답하지 않았습니다.
3월 12일 이히엔코니 씨의 살인 사건 변호인 지정 청문회, 3월 23일 지난해 강도 사건 예비심리가 예정돼 있습니다.
햄톤로드 지역 한인 사회에서도 청소년·젊은이 범죄와 보석 제도에 대한 우려가 커지고 있으며, 지역 주민들은 안전한 커뮤니티를 위한 관심을 가져달라고 당부하고 있습니다.
