햄톤로드 – 뉴포트뉴스와 포츠머스에서 클리닉을 운영하는 Fishing Point Healthcare가 주 정부와의 메디케이드 환급 문제로 인해 4월 15일부터 메디케이드 환자 대상 진료 서비스를 중단할 예정이다. 이로 인해 지역 내 4,400명 이상 환자가 영향을 받을 것으로 보인다.
버지니아주 메디컬 지원국(DMAS)은 지난해 3월부터 Fishing Point의 약국 및 클리닉 서비스에 대한 환급 지급을 일시 중단했으며, 이후 해당 기관이 사기 조사 대상임을 통보했다. 그동안 Fishing Point는 환급 없이 서비스를 계속 제공해왔다.
Fishing Point의 CEO 랜스 존슨은 “사기 조사 동안에도 제공하는 진료에 대한 환급을 받기 위해 청구를 이어왔지만, 이제는 더 이상 감당할 수 없는 상황”이라고 말했다. DMAS 대변인은 연방 정부 지침에 따라 신뢰할 만한 사기 혐의가 있는 경우 환급 지급을 중단할 의무가 있다고 밝혔다.
이번 갈등은 나음섬(Nansemond) 부족이 운영하는 638부족 의료기관인 Fishing Point가 설립된 지난해로 거슬러 올라간다. 638부족 의료기관은 부족이 소유·운영하며, 인디언보건서비스(IHS) 자금을 지원받는다. Fishing Point는 부족 구성원뿐 아니라 지역사회 전체를 대상으로 클리닉과 약국 서비스를 제공하며, 환자 상당수가 메디케이드 등록자다.
Fishing Point는 연방 법원에 지급 중단 관련 소송을 제기했으나, 지난해 8월 기각됐다. 연방 판사는 행정적 항소 절차를 거칠 것을 명령했다. 존슨 CEO는 “조사가 진행 중이지만 사기 관련 금액은 전체 청구액의 1%도 안 된다”며, 직원에 의한 일부 오류가 있다면 주와 협력해 해결할 계획이라고 밝혔다.
Fishing Point 웹사이트는 4월 15일부터 메디케이드 환자의 예약 취소 및 처방 불가를 안내하고, 환자에게 다른 의료기관 이용을 권고하고 있다. DMAS는 환자들에게 대체 진료 옵션을 제공 중이라고 밝혔다.
뉴포트뉴스 시장 필립 존스는 이번 중단으로 만성 질환 관리, 예방 서비스, 긴급 의료가 필요한 수천 명의 주민에게 큰 영향을 미칠 수 있다고 우려하며, 지역 대응 방안으로 소방서 커뮤니티 헬스 버스를 활용할 계획이라고 밝혔다.
존슨 CEO는 “우리는 주 정부와 협력하고 있으며, 최종적으로 환자들에게 지속적인 진료를 제공할 수 있기를 바란다”면서도 4월 15일 이전 해결은 어려울 것으로 예상한다고 덧붙였다.
