최근 연구 결과에 따르면, 하루 15분만 빠른 속도로 걷는 것만으로도 장기적으로 모든 원인에 의한 사망 위험을 약 20% 가까이 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다. 반면, 느린 속도로 걷기는 3시간 이상 걸어도 사망 위험 감소 효과가 거의 없는 것으로 밝혀졌습니다.
밴더빌트대학교 웨이 정 교수 연구팀은 남동부 12개 주에 거주하는 40세에서 79세 성인 약 7만9천856명을 대상으로 ‘남부 지역사회 코호트 연구’를 진행해, 평균 16.7년간 걷기 시간과 속도, 그리고 사망 위험률을 추적 조사했습니다. 그 결과, 하루 단 15분만 빠르게 걷는 사람은 전체 사망률이 19% 감소하는 효과가 확인됐습니다.
특히 빠르게 걷기는 미국 내 주요 사망 원인인 심혈관 질환 사망률 감소에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 하루 60분 이상 빠르게 걷는 사람은 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 걷지 않는 사람에 비해 27% 낮은 것으로 나타났습니다.
연구팀은 빠른 걷기가 심장의 효율성과 수축 기능을 향상시키고, 비만 및 고혈압, 고지혈증 등 심혈관계 위험 요소를 줄여 사망률 감소에 기여하는 것으로 보고 있습니다.
웨이 정 교수는 “빠르게 걷기는 나이와 체력 수준에 상관없이 누구나 쉽게 실천할 수 있는 건강 운동”이라며, “특히 사회경제적 수준이 낮은 인구의 건강 격차 해소를 위한 효과적인 전략이 될 수 있을 것”이라고 말했습니다.
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